Harry Walker Europees Kampioen, Patrick Turrini viert thuisfeest

Blamage voor WK Zijspancross en EK Quadcross in Italië;
Harry Walker (GB) verzekert zich in eerste manche van de titel;
Lokale held van La Colla wint deze laatste EMX;

De finale van het Wereldkampioenschap Zijspancross en het Europees Kampioenschap Quadcross was voorzien voor het weekend 21&22 september 2024 in La Colla, Imperia. Een mooie maar moeilijk te bereiken baan in de Piermontse heuvels tussen de Ligurische zee en de Alpen. Het weekend begon met een blamage, het wereldkampioenschap zijspancross zou op zaterdag starten met de trainingen en kwalificaties maar werd volledig geschrapt omdat WSC en de Italiaanse organisator verzuimd hadden een dokter ter plekke te hebben met de juiste licentie. Gevolg was dat de zijspannen, als ze zouden rijden en gewond zouden raken, niet verzekerd zouden zijn volgens de geldende regels van de verzekering. Een risico wat niet te nemen is. Voor het EK quadcross gold deze hoge eis niet en deze wedstrijd kon met de aanwezige dokter gewoon starten. Reden voor de jury om het programma van het weekend helemaal om te gooien. De WSC zijspannen werden op zaterdag geschrapt en zouden, als er tenminste een gekwalificeerde arts gevonden kon worden, op zondag rijden. De EMX quads gingen het hele programma op zaterdag afwikkelen.

Voor de Quads was deze finale de vijfde wedstrijd van het seizoen. De laatste EMX race was al even geleden, op 15/16-06-2024 in Gdansk Polen. Sindsdien hadden de quads geen EMX race meer gereden. In het kampioenschap kwam de Engelsman Harry Walker met 174 punten naar Italië, een voorsprong van 49 punten op de Italiaanse thuisrijder Patrick Turrini. Met één punt te weinig om al kampioen te zijn, in La Colla waren nog 50 punten te vergeven, moest het wel heel gek lopen als Walker zijn kampioenschap nog uit handen zou geven. De Engelsman zou twee keer volledig moeten falen om geen kampioen te worden. Dat gebeurde niet, Walker pakte zijn kampioenschap in de openingsmanche via een de tweede plaats. De strijd ging om de twee resterende podium plaatsen in de eindstand waarvoor Turrini, de snelle Duitser Manfred Zienecker en de Engelsman Mark McLernon nog in aanmerking kwamen.

Tijdtraining
De tijdtraining ging moeizaam van start vanwege een valpartij waarbij de rijder verzorging nodig had en de trainingen stilgelegd werd. Per helikopter werd de ongelukkig piloot afgevoerd naar het ziekenhuis. Bij de geblesseerden Joakim Granli (NOR) die in de tussenstand voor het kampioenschap plaats vijf bezet en de Let Karlis Neija, zesde in de tussenstand. Granli kwam niet meer aan de start, terwijl Neija de eerste manche miste maar er in de tweede manche weer bij was. Eenmaal baan vrij waren de snelste tijden voor de toprijders in deze klasse. Patrick Turrini, van de streek en dit is zijn baan, reed met 1:32:303 de snelste tijd. Met 1:32:707 bleef Manfred Zienecker heel goed in de buurt. Harry Walker, met de rode #7 op de motor wat aanduidde dat hij de leider in de tussenstand was, noteerde de derde tijd voor Mark McLernon en Julian Veldman. Tweede Nederlander in het gezelschap, Gijs Wentink, kwam tot de elfde tijd.

Patrick Turrini komt uit de streek en dit is zijn thuisbaan (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

1^e Manche
Het was de Deen Marcus Thomsen die als eerste het startterrein verliet met Harry Walker goed voorin. Ronde later kwam de Duitser Manfred Zienecker als leider terug gevolgd door Harry Walker op plaats twee met daarachter Mark McLernon, Marcus Thomson en de lokale favoriet Patrick Turrini. Het werd een saaie manche op een korte en snelle baan waarop klaarblijkelijk iedereen hard kon rijden. De volgorde veranderde helemaal niet. Walker probeerde de titel in stijl binnen te halen door het winnen van deze manche. Hij zat Zienecker fel op de huid, wist er zelfs een keer naast te komen maar de Duitser reed snel en sloot telkens alle deuren op tijd zodat de Engelsman geen kans kreeg om te passeren. In het tweede deel besloot Walker geen risico’s meer te nemen en de titel veilig binnen te halen. Zijn grote opponent in het kampioenschap de Italiaan Patrick Turrini was weliswaar voorbij de Deen Thomson gekomen maar reed op plaats vier op achterstand. Walker zou moeten uitvallen in deze manche om te titel mis te lopen dus ook geen enkele reden om veel risico te nemen. Uitrijden, finishen en zegevieren was zijn opdracht. Zienecker won de manche voor een dolgelukkige Harry Walker. Mark McLernon zat stevig op de derde plaats en bracht deze ook binnen. Turrini kon niets meer goedmaken en werd op achterstand vierde voor Thomson. Julian Veldman was als zesde gestart en had het lang aan de stok met de Italiaan Nicolò Roagna, die zat de Nederlander kort op de huid maar Veldman gaf niets toe en bleef keurig zesde. Daarmee deed Veldman goede zaken voor het kampioenschap omdat de rijders voor hem in de tussenstand, o.a. Mike van Grinsven en de twee in de ochtend uitgevallen rijders, niet aan de start kwamen. Gijs Wentink wist in deze race de nodige plaatsen te winnen en reed vanuit de twaalfde plaats terug naar plaat acht.

Harry Walker pakt via een tweede plaats de titel (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

2^e Manche
Kopstart nu direct door Mark McLernon voor de eerder gevallen Karlis Neija. Als vroeg in de wedstrijd een fikse valpartij van Manfred Zienecker die op de afzink links af de bosjes in ging. Deze baan is lastig voor hulpverlening, tegen de berg gesitueerd, erg stijl en naast de baan eigenlijk geen ruimte. McLernon, Walker en Turrini vormde na enige ronden het drietal aan de leiding. De Let Neija verloor de aansluiting. Veldman maakte snel een paar plaatsjes goed en schoof naar plaats vijf voor Roagna waarmee onze landgenoot het in de openingsmanche ook al te stellen had. Van de drietal voorop maakte de kersverse kampioen een fout, kwam hoofdschuddend de berg afrijden en had daarmee de tweede plaats in de race verspeeld aan Patrick Turrini. Die liet McLernon niet weglopen maar joeg op de Ier om pas in het slot van de wedstrijd toe te slaan. Een mooie thuisoverwinning van Patrick Turrini dat gevierd werd door zijn fans. McLernon tweede voor kampioen Walker. Opnieuw werd er hard gereden en gebeurde er in de kopgroep weinig. Neija, eerder teruggezet naar plaats vier kwam ook op die plaats binnen. Veldman werd vijfde en Roagna zesde. Gijs Wentink kwam ook ongeschonden weg van deze toch wel wat gevaarlijke baan met plaats acht.

Met twee goede races verzekerde Mark McLernon zich van de derde podiumplaats in het kampioenschap (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Dagklassement
Via de overwinning in de tweede manche en de fout van Harry Walker werd het toch een feest voor Patrick Turrini, de lokale held van La Colla. De Italiaan kreeg twee Engelstaligen naast zich die beide gelijk eindigden met 42 punten. Mark McLernon werd tweede dankzij zijn betere resultaat in de tweede manche, Harry Walker derde. Julian Veldman, consistent op de moeilijke baan in La Colla, net naast het podium als vierde, maar een keurig resultaat. Gijs Wentink negende in het dagklassement

Podium van de laatste EMX 2024 (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Eindstand EMX
De kampioen was al duidelijk maar over de andere podiumplaatsen moest nog besloten worden. Turrini liet de tweede plaats niet meer los maar zag zijn titel uit 2023 wel overgaan naar Engeland. Mark McLernon eindigde derde in de eindstand. De onfortuinlijke Zienecker vierde. Julian Veldman eindigde zevende in het Europees kampioenschap. Van Grinsven, die deze finale wedstrijd niet reed, negende.

De trotse kampioen Harry Walker (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Het was een wat kort maar mooi kampioenschap. De quads lieten telkens zien zeer competitief te zijn wat resulteerde in over het algemeen spannende wedstrijden. Spijtig is wel dad het aantal rijders wat het hele kampioenschap reed klein was, goede quadrijders doen helemaal niet mee. Met wat promotie en ondersteuning aan de rijders zouden de quads zorg kunnen dragen voor vele spannende wedstrijden waarmee een WK-status ook voor deze klasse op zijn plaats is.

©SBRMX | www.sbrmx.nl | Tekst: Leen van der Sluis | Foto’s: Bert van der Sluis