Marvin Vanluchene/Nicolas Musset verzekeren wereldtitel 2023 in voorlaatste manche

De 14^e en laatste Grand Prix zijspancross 2023 was in het Zuid-Franse Castelnau-de-Lévis, nabij Albi en het gebied bekend als de Tarn naar de gelijknamige rivier die vlakbij Castelnau-de-Lévis door Albi stroomt. Marvin Vanluchene en zijn Franse bakkenist Nicolas Musset kwamen met een comfortabele voorsprong van 23 punten naar Zuid-Frankrijk. Er waren dan nog wel twee manches te rijden, en 50 punten te verdelen, maar Vanluchene/Musset en hun fans waren klaar om de klus af te ronden en een mooi Belgisch feest te bouwen. Gedurende het seizoen had de Belgisch/Franse combinatie niets weggegeven terwijl opponent Etiënne Bax/Ondrej Cermak, de regerende kampioenen, al vroeg in het seizoen in de twee openings-GP’s van Spanje en Portugal de nodige punten verspeeld hadden. Sindsdien wisten Vanluchene/Musset hun voorsprong te consolideren. Bax/Cermak hadden de druk om punten in te lopen, Vanluchene/Musset konden verdedigend rijden maar bleken overal even snel als hun concurrenten. De titel kon Vanluchene/Musset eigenlijk niet meer ontgaan, maar er moest wel gereden worden en in een mechanische sport ligt een probleem altijd op de loer.

Zaterdag

Op de zaterdagmorgen bleken er 31 teams aanwezig in Castelnau-de-Levis, dus iedereen wist vooraf dat kwalificatie voor de zondagse Grand Prix voor niemand een probleem was. Enige was dat aan het einde van de zaterdag er één sneu team zou zijn welke reserve mocht zijn voor als er zondag één van de dertig geklasseerde teams niet zouden kunnen starten in één van de manches. Echter gedurende de dag vielen twee teams uit zodat alle teams die in de kwalificatieraces van start gingen ook verzekerd waren van een startplaats voor de laatste twee GP-manches van zondag. De vrije training in de ochtend werden wat bemoeilijkt door het vele water wat de club op de baan gebracht had. Ook wel logisch, wetend dat de temperaturen rond de dertig graden schommelden met een brandende zon. Geen bewatering zou een grote stofwolk veroorzaken maar nu was het in de ochtend, met name in de bochten, te nat met diepe, glibberige sporen tot gevolg. Daardoor was het voor de teams lastig de baan goed te verkennen. Castelnau-de-Lévis is bekend om de steile hellingen en de grote sprongen en die konden in de ochtend moeilijk goed verkend worden. Zelfde gold voor een goede afstelling van de motor. Dus na afloop wat gemopper in het rennerskwartier. De organisatie pakte ook aan door met grote machine de slechte gedeelten weer goed te preparen.
De Engelse combinatie Dan Foden/Ryan Humphrey was terug op koers na hun uitval in Rudersberg waar bakkenist Humphrey het moeilijk had met uitdrogingsverschijnselen.

Dan Foden/Ryan Humphrey vlogen over de baan (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Pre-kwalificaties
In de eerste groep werd het een strijd tussen Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart en Marvin Vanluchene/Nicolas Musset. Om de ander kwamen ze in de baan om hun tijd te verbeteren. De Belgische titelkandidaat bleek uiteindelijk het snelst met een tijd van 2:11:684 voor Hermans met 2:12:887. Prümmer/Steegmans met 2:13:682 hadden de derde tijd, sneller dan de broers Lielbardis, Sanders en Foden. Ook een uitstekend tijd van Thom van de Lagemaat met Han van Hal die met 2:17:829 net iets sneller waren dan Gert van Werven/Aivar van der Wiel.
In de B groep waren de Nederlanders snel. Etiënne Bax/Ondrej Cermak noteerde een toptijd met 2:09:829, daarbij wel genoteerd dat de baan tussen beide groepen geprepareerd was zodat groep B minder last had van de nattigheid en gleuven in de eerste bocht na het startterrein. Justin Keuben/Rodolphe Lebreton hadden met 2:10:417, de tweede tijd, een uitstekende uitgangspositie in de startopstelling voor de kwalificatierace in de middag. De Franse Prunier broers hadden de derde tijd voor de Zwitsers Heinzer/Betschart. Tim en Sem Leferink toonden aan goed op het harde te kunnen rijden met hun vijfde tijd voor Brett Wilkinson en Stephan Wijers. Alle Nederlanders kwamen dus zeer sterk voor de dag in de tijdtraining op deze toch moeilijke baan.

Kwalificatie A
Een geweldige eerste kwalificatiemanche. De groep A ging onder een grote stofwolk van start en als die eenmaal uitgewaaid was waren het Dan Foden/Ryan Humphrey die de leiding hadden voor Tim Prümmer/Jarno Steegmans en Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart. Ook Marvin Vanluchene/Nicolas Musset en Sanders/Rostingt voorin als vierde en vijfde voor Van Werven en Lielbardis. In de tweede ronde kwam de aanval van Prümmer op de leider Foden, samen stoven ze heuvel op waarbij Foden de sprong in twee delen deed terwijl Prümmer duidelijk meer lef had om in één keer op de berg te springen. Maar het waren niet Prümmer/Steegmans die als leiders weer de berg afsprongen maar wel Foden/Humphrey gevolgd door Hermans/v.d. Bogaart en Sanders/Rostingt. Prümmer/Steegmans bleven boven achter. Ronde later ging Hermans het proberen en ook hij moest het bekomen, nu met een uitval. Precies op het moment dat Hermans/V.d. Bogaart de aanval wilden inzetten gaf de motor op met als gevolg dat de Kampioenen van Nederland de helling niet boven konden komen. Foden bleef aan de leiding met Sanders, Vanluchene en Lielbardis jagend erachter. Gert van Werven/Aivar van der Wiel hadden al veel meters verspeeld met dan weer een gat naar de goed rijdende Thom van de Lagemaat/Han van Hal die vanaf plaats negen terugvochten naar plaats zes. Vooraan was het adembenemend, Foden weerde zich kranig maar moest halverwege capituleren. Sanders/Rostingt kwamen aan de leiding maar moesten die een ronde later afgeven aan de WK-leiders Vanluchene/Musset. Die konden nooit ver weglopen van het duo Sanders en Lielbardis, die naar de derde plaats gedrongen waren, waarbij de Letse broers links en rechts prikten om de Belgisch/Franse combinatie voorbij te komen, zonder succes. Een Belgische zegge met Vanluchene, Sanders voor Lielbardis en Foden die kozen voor een wat lager tempo en de leiders hadden laten gaan. Gert van Werven/Aivar van der Wiel op achterstand vijfde gevolgd door Thom van de Lagemaat/Han van Hal. Tim Prümmer/Jarno Steegmans herpakten zich, zaten in een bocht nog wel een keer vast maar werkten zich daarna vanuit de achterhoede op tot plaats zeven. Ook Sven Wisselink/Jens Vincent plaatsen zich met een achtste plaats moeiteloos.

Uitstekende kwalificatiedag voor Thom v.d. Lagemaat/Han van Hal (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Kwalificatie B
De groep B begon met oranje boven als Justin Keuben/Rodolphe Lebreton, Etiënne Bax/Ondrej Cermak en Tim en Sem Leferink als snelsten uit het starthek weggekomen waren. De broers Prunier waren als vierde vertrokken voor Wilkinson. Wijers kwam als zevende uit de openingsronde. Keuben wist een paar rondjes tegenstand te bieden maar moest toen buigen voor de Wereldkampioenen Bax/Cermak die vervolgens ver wegreden voor een eclatante overwinning. Killian en Evan Prunier trokken ten aanval wat eerst Leferink en vervolgens Keuben hun positie kostten, zodat de Franse broers op plaats twee eindigden. Daar moest wel voor gereden worden want Keuben en Leferink waren nooit ver weg, wachtend op een kans om weer toe te slaan. Keuben reed sowieso sterk en sprong een enorme dubbel in één lange sprong, iets waar Bax en Prunier zich in deze wedstrijd niet aan waagden. Brett Wilkinson/Joe Millard zaten vanaf de start op plaats vijf, waren te laat voor de kopgroep maar kregen ook niemand op visite wat een eenzame race voor de Engelsen betekenden. De zesde plaats ging naar de Zwitsers Heinzer/Betschart die van de achtste plaats verbeterden. Wijers/V.d. Putten kwamen als zevende uit de openingsronde, verloren wat, wonnen wat en eindigde zo ook zevende. Devoldre werd achtste.

Justin Keuben/Rodolphe Lebreton hadden kopstart om als derde te kwalificeren (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Last chance
Omdat twee teams uitgesloten werden van de wedstrijd met een medisch startverbod daalden het aantal deelnemers naar minder dan 30 teams voor de pre-kwalificatie zodat de herkansing geannuleerd werd en de kwalificatiewedstrijden

Zondag

Opnieuw een strak blauwe lucht. Tijdens de warm-up stond het zonnetje nog laag, wat het wat frisjes maar dat ging snel veranderen. Opnieuw was de baan wat nat maar ook dat werd via een manche Quads en werkzaamheden voor de eerste manche in orde gemaakt. De Est Reesna, die een dag eerder alleen de vrije training afgewerkt had en zich daarna met een blessure afmeldde voor de pre-kwalificatie en kwalificatie stond naar veler verwondering gewoon in de fuik voor de warm-up en mocht dus op zondag in de Grand Prix starten. In die warm-up een flinke valpartij over de driedubbel van Gert van Werven/Aivar van de Wiel. Rijder Van Werven klaagde over een pijnlijke heup, schouder en pols maar maakte zich gewoon klaar voor de 1^e manche. Niet meer erbij de Duitse combinatie Adrian Peter/Joel Hoffmann die met een blessure van bakkenist Hoffmann forfait moesten geven.

1^e Manche
De mogelijke beslissende manche mochten Vanluchene/Musset deze winnend afsluiten. Het duo begon direct goed met kopstart voor Etiënne Bax/Ondrej Cermak en weer Dan Foden/Ryan Humphrey. De Lielbardis broers kwamen als vierde uit de openingsronde gevolgd door Prümmer/Steegmans en de broers Prunier. Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart die helemaal als voorlaatste moesten aanrijden achter het hek maakten in die eerste ronde al heel veel goed, ze kwamen door op een tiende plaats. De twee titelkandidaten Vanluchene en Bax reden bijzonder hard, dat konden Foden, Lielbardis, Prümmer en Prunier niet bijhouden. Het duel leek zich toe te spitsen op de twee leiders in het WK klassement. In de vierde ronde sloeg het noodlot toe voor Bax/Cermak, ze kwamen tot stilstand op het helling en rolden terug. Bax zat te prutsen rondom het stuur en stuurde zijn bakkenist weg voor een nijptang, Hiermee leek het euvel verholpen maar na aanrijden van de heuvel kwam de motor toch weer tot stilstand, een uitval voor Bax/Cermak en daarmee was het wereldkampioenschap 2023 beslist, definitief ten gunste van Marvin Vanluchene/Nicolas Musset. De kersverse wereldkampioenen behaalden hun titel in stijl met een puike zegge. Een start-finish rit voor Vanluchene/Musset in geweldige stijl eindigden voor hun supporters waar rijder Vanluchene de spanning losliet en emotioneel de felicitaties in ontvangst nam. Marvin Vanluchene/Nicolas Musset, terechte wereldkampioenen die het hele seizoen sterk en constant waren. Terug naar de wedstrijd waar door het tumult rondom Bax de aandacht was afgeleid. De broederparen Lielbardis en Prunier gaven ver achter Vanluchene de toon aan gevolgd door Prümmer, Wilkinson, Hermans en Keuben. Foden was teruggezakt naar plaats acht juist voor Tim en Sem Leferink. De aanvallers in dit gezelschap waren Hermans/V.d. Bogaart die zeer sterk reden en opklommen tot plaats vier. Echter hun werk werd niet beloond als in de twaalfde ronde Hermans stil bleef staan en uitviel met motorpech. De vierde plaats terug in handen van Prümmer. De volgorde voorin veranderde niet meer behoudens Leferink die stug volhielden en Foden wisten te passeren voor plaats zeven. Heinzer/Betschart achtste en Foden negende aan de finish. Thom v.d. Lagemaat/Han van Hal leken hun tanden stuk te bijten op de Fransen Thomas Hamard/Hupon Mathis. V.d. Lagemaat als veertiende aan de klus begonnen kwam na een aantal ronden achter deze Fransen en kon er maar niet voorbij komen. De Nederlander was duidelijk wat sneller maar kon het gaatje niet vinden. In de allerlaatste ronde tuimelden de Fransen voorover in een bocht en kregen V.d. Lagemaat/Van Hal plaats tien cadeau. De Fransen krabbelden vlot op en werden elfde. Stephan Wijers/Loet v.d. Putten konden niet profiteren van de Franse fout en bleven twaalfde. Sven Wisselink/Jens Vincent kwamen van rond de twintigste plaats om als vijftiende afgevlagd te worden. Gert van Werven/Aivar v.d. Wiel hielden het na één ronde voor gezien.

Een emotieonele finish voor Mavin Vanluchene/Nicolas Musset, Wereldkampioenen 2023 (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

2^e Manche
De kersverse wereldkampioenen kwamen aan de start met een heus WK-shirt zoals bekend uit het wielrennen. In deze prachtige witte outfit namen Marvin Vanluchene/Nicolas Musset direct de leiding. In een tweetal ronden namen ze al een gigantische voorsprong welke alleen maar groter werd. De wereldkampioenen wonnen deze manche en de Grand Prix du Tarn en Occitanie, een overwinning in kampoenen waardig stijl. Winst in beide manches en de wereldtitel 2023. De strijd ging om de tweede plaats en die was zeker niet mals. Heinzer/Betschart, Sanders/Rostingt, Prümmer/Steegmans, Keuben/Lebreton en de broers Prunier en Lielbardis vochten voor wat ze waard waren. Wilkinson/Millard misten de boot maar konden later mee invaren samen met Bax, stilgevallen met de dodemansknop eruit, en Hermans, weer achterin begonnen. Heinzer ging een viertal ronden aan de leiding van de vechtende groep voor Tim Prümmer/Jarno Steegmans die rol overnamen. De Duits/Belgische combinatie was echter niet verlost van de Zwitsers die hardnekkig aan hun achterwiel bleven kleven en weer een viertal ronden verder de tweede plaats terug opeisten. Sanders/Rostingt waren de eersten die in felle duels wat gas terug moesten nemen en langzaam maar zeker terugzakten in de groep naar plaats acht. De Belg zag zijn goede start helemaal in rook opgaan na een uitval door een defecte motor. Intussen waren de broers Prunier opgeschoten tot plaats vier en wisten even later ook voorbij Prümmer te komen De groep scheurde zo wat uit elkaar. Keuben en Bax vonden elkaar terwijl Lielbardis achter de Nederlanders de rol wat moest lossen. Wilkinson had de aansluiting wat gemist maar bleef toch stug doorzetten. Hermans/V.d. Bogaart moesten weer uit het achterveld komen en zaten halfweg deze manche op plaats tien achter de Engelsen. Het was zeer warm en dat betekende dat wat teams tegen het einde van de race de man met de hamer tegenkwamen. De broers Prunier moesten het tempo laten zakken waarvan Keuben en Bax dankbaar gebruik maakten. Ook Prümmer had zijn kruid aardig verschoten en ook de broers Lielbardis namen tegen het einde het gas flink terug. Keuben en Bax hadden voldoende conditie en vochten een onderlinge strijd waarin Keuben de derde plaats behield, Bax werd vierde en de leeggereden Prunier broers vijfde. Prümmer wist met hangen en wurgen de zesde plaats te behouden voor Hermans, Wilkinson en de ook volledig op zijnde Lielbardis jongens. Hamard werd tiende, Devoldere elfde en V.d. Lagemaat twaalfde. Dit drietal profiteerden van Foden/Humphrey die in de twee slotronden de pijp helemaal op hadden en op het einde zelfde winnaar Vanluchene opwachtte op het startterrein om maar niet nog een rondje te hoeven rijden. Daarmee leverden de Engelsen in de slotronde nog twee plaatsen in en werden zo achter V.d. Lagemaat als dertiende en eerst gedubbelde geklasseerd. Stephan Wijers/Loet v.d. Putten werden veertiende en ook Sven Wisselink/Jens Vincent reden met een zestiende plaats in de punten. Tim en Sem Leferink haalden de finish niet, de broers moesten na drie ronden uitvallen. Heel wat team gingen in deze 2^e manche niet meer van start waaronder de jonge Duitse broers Weinmann die in de 1^e manche hard gevallen waren en ook Gert van Werven/Aivar v.d. Wiel, teveel last van de opgelopen blessures in de val tijdens de warm-up.

Magistrale overwinning voor de Wereldkampioenen Marvin Vanluchene/Nicolas Musset in de 2e manche (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Dagklassement
Een mooie kers op de taart voor Marvin Vanluchene/Nicolas Musset die het wereldkampioenschap in grootse stijl binnenhaalden. Rodolphe Lebreton haalde zijn eerste WK-podium nu samen met Justin Keuben. Het duo sloot het seizoen af met een mooie en eervolle tweede plaats in Castelnau-de-Lévis. Killian en Evan Prunier waren constant in hun uitslagen en daarmee derde op het dagpodium.

Eindstand Wereldkampioenschap 2023
Een prachtig podium in het WK met dezelfde teams als een jaar eerder. Nu Marvin Vanluchene/Nicolas Musset de kampioenen, Etiënne Bax/Ondrej Cermak op de tweede plaats en Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart consolideren hun nummer drie startplaat. Brett Wilkinson/Joe Miljard waren supertrots op hun vierde plaats in de eindstand. Daniels en Bruno Lielbardis maakten een droomstart in hun eerste volledige WK-seizoen met een vijfde plaats in de eindstand. Keuben verbeterde zijn positie op de wereldranglijst met één plaatsje van de #7 naar #6. De Nederlandse teams Wijers, Van Werven, V.d. Lagemaat en Leferink op de posities elf tot veertien.

©SBRMX | www.sbrmx.nl | Tekst: Leen van der Sluis | Foto’s: Bert van der Sluis