17&18-06-2023 | Polen | GP | Zijspancross | Gdansk
Etiënne Bax/Ondrej Cermak winnen hun eerste GP dit seizoen
De fans van Bax hadden er lang op moeten wachten maar bijna halverwege het seizoen meldde de regerend wereldkampioen zich op het hoogste schavot na de Grand Prix van Polen op de vernieuwde baan in Gdansk. Op de terugweg vanuit Esland kwamen de teams als Polen waar de zevende Grand Prix van het seizoen geprogrammeerd stond in Gdansk, de havenstad in het noorden van Polen. De vaste groep rijders was present en daaromheen wat wisselingen t.o.v. een week eerder in Esland. Wederom vielen sommige teams op door hun afwezigheid, maar evengoed waren er andere die hun plaats innamen. Zo stonden er nu op zaterdag zesentwintig teams klaar, dus weer iedereen gekwalificeerd en geen herkansing nodig.
Zaterdag
De baan zag er tijdens de vrije training snel uit en sommigen gingen er meteen vol in. Het zou nog blijken of linkshandige zijspannen de voorkeur zouden krijgen. Op deze kwalificatie-zaterdag was bewolkt maar warm, dus de omstandigheden waren goed. Nadat de groepen waren gesorteerd, kregen ze allemaal een eerste kans op verkenning van dit nieuwe circuit in de vrije training. Door een valpartij viel Koen Grondman uit met een gebroken sleutelbeen, dus zijn weekend zat er al snel op. De algemene mening was dat de baan goed was, zij het op sommige plaatsen een beetje smal.
Pre-kwalificaties
Het goede weer hield aan en de zoektocht naar een snelle ronde begon serieus in de pre-kwalificaties op tijd. In groep A waren de begintijden goed met de Lielbardis-tweeling en Etienne Bax die er direct sterk uitzagen. Bax was een van de slechts twee coureurs die eerder op dit circuit waren geweest, echter de baan was sowieso totaal anders als bij het eerste bezoek aan Gdansk enkele jaren terug. Halverwege de sessie moesten Brett Wilkinson en Joe Millard nog een echte snelle ronden laten zien nadat ze even ondersteboven hadden gelegen. Daarbij leek rijder Wilkinson niet helemaal ongeschonden vanaf te komen maar dat viel uiteindelijk toch nog mee. De Engelsen herpakten zich en noteerden de negende tijd met een 1.51,6. In vergelijking met de 1.46.8 van Bax en Cermak hadden ze wel een flinke achterstand. Daarna gingen Marvin Vanluchene en Nicolas Musset naar de top, wat hun intentie toonde om de rode plaat te behouden. Om niet achter te blijven, beantwoordde Bax met een verbluffende 1.45.7 in de slotminuten. Dit plaatsen Bax/Cermak zeker bovenaan groep “A”. Tim Prümmer/Jarno Steegmans toonden opnieuw hun snelheid door als vierde te eindigen voor Heinzer/Betschart.
De rijders van groep “B” gingen naar een baan die nu duidelijk was afgebakend en waarvan bekend was welke tijden er mogelijk waren. Net als een week eerder in Estland waren ook in Polen de sprongen fenomenaal en vereisten totale inzet en volle concentratie. Er kon veel tijd worden ingehaald door over de dubbels te vliegen, met name de dubbele step-down. Koen Hermans en Ben Van Den Bogaart behoorden tot de dappersten en bepaalden al vroeg de standaard, met verder een zeer vastberaden Davy Sanders en Luc Rostingt en de immer indrukwekkende Justin Keuben/Dion Rietman. Van Duitse zijde een nieuwe naam in het GP-wereldje met Lukas Erlecke, die met Leon Freygang ernaast ook indrukwekkend was en de grote sprongen ook gewoon nam. Van Nederlandse zijde was het goed om de gebroeders Leferink weer in actie te zien nadat ze Estland hadden gemist, en ze reden snel en goed en noteerden de vierde tijd. Daarna volgde Jason van Daele met vanrangende passagier Gianni Dhondt gevolgd door Thom Van de Lagemaat/Han Van Hal. Dit jonge paar heeft de afgelopen weken echt grip gekregen op de klus en gaat steeds beter rijden. Ondanks alle verwoede pogingen van de concurrentie bleven Hermans/V.d. Bogaart de snelsten, maar ze konden de supertijd van Bax in Groep A niet evenaren.
Kwalificaties
Het starthek viel en Tim Prümmer/Jarno Steegmans versloegen Bax/Cermak in de start. Het was een fantastische start van de Duitser, maar zijn geluk raakte op door rond te tollen in een gladde bocht in de eerste ronde. Bax/Cermak kregen zo de leiding direct gepresenteerd maar moesten die later afstaan aan Vanluchene/Musset. De jongens van Lielbardis werden derde, met Stephan Wijers/Loet Van der Putten op een sterke vierde plaats. Marco Heinzer/Reudi Betschart waren ook sterk in de beginfase met een derde plaats, maar toen zakte hun veerpoot van de voorwielophanging in en vielen ze uit. Tot dan was het Zwitserse team erg sterk, maar pech lijkt hen te achtervolgen. Brett Wilkinson en Joe Millard vochten na een slechte start en Brett streed door de pijngrens naar de vierde plaats achter de Lielbardis-tweeling. Tim Prümmer stormde ondertussen ook terug en stond op de zesde plaats voordat het bord met twee ronden naar buiten kwam. Verdere verbetering zat er niet meer in maar het een geweldige prestatie van de Duits/Belgische combinatie om als vrijwel laatste zo terug te komen en zo toch een redelijke startpositie te bemachtigen. Niet zo goed als Bax en Vanluchene, die waren nog steeds samen gescheiden door slechts één seconde voorsprong van Vanluchene op Bax. Vanluchene/Musset hielden het hoofd koel en pakten de overwinning voor Bax/Cermak. Lielbardis derde, Wilkinson vierde gevolgd door Wijers en Prümmer.
De tweede kwalificatie groep was zeer interessant. Gert van Werven reed met de Fin Lari Kunnas omdat Robbe de Veene zich geblesseerd had, voetblessure, tijdens een sprong in Estland. In Polen moest Team Van Werven ook nog een nieuw blok steken voor de kwalificatie, dus gemakkelijk ging het allemaal niet. Ook in het team van Jason Van Daele aanpassingen met de toch ervaren Gianni Dhondt als vervanger. Koen Hermans/Ben Van Den Bogaart maakten geen fout vanaf de krappe binnenlijn maar werden door Jason Van Daele en Justin Keuben hard de bocht in geduwd. Davy Sanders/Luc Rostingt waren meteen in de achtervolging als vierde. De Nederlander Van Werven zat veel verder weg in het veld maar maakte grote stappen voorwaarts naarmate de wedstrijd vorderde. In de vierde ronde passeerde hij Gert van Werven de Est Gert Gordejev en schoof op naar de zesde plaats met het zicht op de landgenoten Tim en Sem Leferink. Vooraan vloog Hermans vloog aan de leiding terwijl Keuben/Rietmen gezelschap had van Sanders/Rostingt. Dit was weer een masterclass van Hermans/Van Den Bogaart. De gebroeders Weinmann en hun landgenoten Lukas Erlecke/Leon Freygang vochten samen een duel uit op de respectievelijk achtste en negende plaats. Het was geweldig om te zien hoe de jonge teams volle inzet gaven. Tegen het einde van de race had Van Werven zijn opmars over Leferink naar de vijfde plaats gemaakt en kort daarna passeerde de Nederlander ook Van Daele naar de vierde plaats. De volgorde van de top drie waren zo goed als geregeld. Hermans was heer en meester. Sanders zag geen kans om Keuben voorbij te komen. Helaas voor hen zakten de Leferink-jongens van de lijst met één ronde te gaan naar de tiende plaats. Van Werven na een inhaalrace vierde en Van Daele vijfde in deze kwalificatie.
Zondag
De wedstrijddag begon droog en zonnig. Zoals gebruikelijk mochten de teams in de Warm-up nog eens kennis maken met de stand van zaken van de baan. Een dag eerder hadden de teams genoten van het vernieuwde circuit in Gdansk tijdens de kwalificaties en de algemene indruk was positief. Polen is geen zijspancross-land wat teruggezien werd in de publieke belangstelling op zowel zaterdag als zondag.
1e Manche
Dertig minuten en twee ronden op dit circuit zouden zwaar zijn, zelfs voor de geharde teams, maar voor degenen aan de top van het klassement was er geen tijd zijn om daarover na te denken of het rustig aan te doen tijdens de race. Brett Wilkinson ontdekte een motorprobleem dertig minuten voor de wedstrijd, dus enige paniek en stress bij Team Wilkinson om de motor te vervangen. Het werd krap maar Wilkinson was met op tijd in het gesloten park om deel te nemen aan de openingsmanche, geen goede voorbereiding om een dergelijke Grand Prix race. De hek viel naar beneden en de aanval naar de top van de heuvel was begonnen. Marvin Vanluchene kwam naar voren, maar Etienne Bax was hem eigenlijk voor bij de bocht, liep wijd uit en zag Jason Van Daele, Hermans en Vanluchene binnendoor glippen. Stephan Wijers/Loet Van der Putten hadden ook een geweldige start en zaten twee ronden naast de leiders. Dit vijftal gaf hun motors de sporen in de eerste twee ronden waarbij Vanluchene elke ronde zijn voorsprong wist uit te breiden. Echter de leiders Koen Hermans/Ben van Den Bogaart die het tempo leken bij te kunnen houden tot deze kanshebbers wegvielen mt brandstofproblemen waardoor Vanluchene zijn voorsprong verder kon uitbreiden. Van Daele/Dhondt waren absoluut op dreef en hielden Etienne Bax de eerste ronden op afstand. Bax bekeek het even, plande zijn aanval en stootte over Davy Sanders/Luc Rostingt en Van Daele/De Hondt naar plaats twee. Halverwege de race zaten Gert Van Werven/Lari Kunnas vijfde na een geweldige race en een harde strijd met daarbij ook Brett Wilkinson/Joe Miljard. Met nog zes minuten en twee ronden te gaan. Hermans had een snelle pitsstop gemaakt en klom naar de zevende plaats achter Justin Keuben en Brett Wilkinson. De Britse bemanning deed het geweldig zeker met de wetenschap hoe hectisch hun aanloop naar deze openingsmanche was. Vooraan nog steeds Marvin en Nicolas aan de leiding, zo’n tien seconden voor Bax/Cermak, met Sanders/Rostingt een zeer goede derde niet ver voor Van Werven. Maar de trein Hermans/Van Den Bogaart stond weer op de rails en kwam hard aandenderen. Wilkinson schoof op naar de vierde plaats en Van Werven zat plotseling in de klauwen van Hermans.Vooraan was het zo goed als gedaan voor Vanluchene, Bax kon het gat van twaalf seconden niet kon dichten. Achter hen was de opwinding met Hermans, Wilkinson en Sanders waarbij Hermans nog nog even de snelste rondetijd noteerde. Alle eer was voor Marvin Vanluchene/Nicolas Musset die weer 25 punten bijschreven. Etiënne Bax/Ondrej Cermak moesten tevreden zijn met plaats twee. Sanders/Rostingt wisten net uit de klauwen van Hermans/V.d. Bogaart te blijven en Wilkinson/Millard haalden opgelucht adem met plaats vijf.
2e Manche
Etienne Bax/Ondrej Cermak pakten een kopstart en werd gevolgd door Vanluchene/Musset en Tim Prümmer/Jarno Steegmans. Hermans reed achter Jason Van Daele/Gianni Dhondt, die opnieuw slim reden. Justin Keuben/Dion Rietman viel uit met stuurproblemen, Marco Heinzer voegde zich bij hen met weer pech en Gert Van Werven/Lari Kunnas reden in het achterveld, duidelijk met een probleem. Ronde vier en Brett Wilkinson/Joe Millard zateb vijfde achter Tim Prümmer. De Engelsen joegen op het Duits/Belgische team en lukte een plaats te winnen. De Lielbardis-tweeling passeerden Van Daele en hadden daarna alle ogen op Wilkinson gericht. Vooraan hielden Bax/Cermak stand, met Vanluchene/Musset ronde na ronde op hun hielen. Hermans was nog steeds derde, zij het op zes seconden achterstand. In dit tempo was Vanluchene op weg naar een nieuwe eindzege en leek kalm op de tweede plaats, loerend op een kans maar zonder verder veel risico te nemen. De jonge Belg blijft een rustige en uitgekookte rijder die weinig tot geen fouten maakt. Ronde negen en Bax/Cermak hadden het elastiek uitgerekt tot meer dan een seconde terwijl ze probeerden meer voordeel te behalen. Prümmer had steeds de aanvallen van Wilkinson afgeweerd. De Engelsman was nu zelf aan de beurt en zag de Letse broers Daniel en Bruno Lielbardis voorbij komen die op hun beurt een gingen kijken of Prümmer/Steegmans toch te passeren waren. Ronde tien en Hermans zette de snelste ronde neer en kwamen tot op vier tienden van Vanluchene, maar niet verder. Bax en Cermak reden als de kampioenen die ze zijn, maar moeten dat ik de komende Grand Prix meer zo gaan doen willen ze de achterstand op Vanluchene/Musset goed maken. Die gaven op de tweede plaats dit weekend niets weg. Hermans/V.d. Bogaart derde langs de geblokte vlag maar na een straf van twee seconden vanwege een vlagincident als vierde gelijst. Prümmer/Steegmans kregen zo de derde plaats. De broers Lielbardis werden vijfde gevolgd door Wilkinson, Gordejev en Sanders.
Dagklassement
De punten werden gelijkelijk verdeeld tussen Team Bax en Team Vanluchene maar via de winst in de tweede manche was de eindoverwinning in de Grand Prix van Polen voor Etïenne Bax/Ondrej Cermak. Hun eerste GP-zegge dit jaar. Marvin Vanluchene/Nicolas Musset konden zeer tevreden op de terugreis naar huis en de komende Belgische Grand Prix in Lommel. Zij gaven in Polen niets weg en zijn in eigen land bij de 8e Grand Prix van het seizoen nog steeds de trotse leiders met de rode plaat. Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart, ondanks de straf in de tweede manche, toch derde op het eindpodium.
©SBRMX | www.sbrmx.nl | Tekst & Foto’s: WSC