GP Lange

03&04-06-2023 | Estland | GP | Zijspancross | Lange

Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart zetten aanval op de titel in met winst in Lange

Een teleurstellende opkomst van teams bij de zesde Grand Prix Zijspancross van het seizoen 2023. De startlijst die uiteindelijk op zaterdag in Estland aan het weekend begon was niet zo groot als in eerdere rondes, simpelweg vanwege de blessures en de enorme afstand naar het noorden voor meeste teams. Het Franse contingent was “en masse” thuisgebleven, met uitzondering van twee eersteklas passagiers in de vorm van Nicolas Musset en Luc Rostingt. De enige Britse vertegenwoordigers waren Brett Wilkinson en Joe Millard, die dit jaar een sterke titelstrijd rijden. De rest van de Britse teams kampt allemaal met langdurige blessures.

Zaterdag

Slechts eenentwintig teams aanwezig, dus weinig spanning en stress om te hoeven kwalificeren. Een eenvoudige zaterdag dus voor de teams die allemaal al wisten op zondag de GP-manches te kunnen rijden. Desondanks wel het normale programma, behoudens dat de afsluitende laatste herkansing niet nodig was en dus achterwege gelaten werd. De teams werden opgesplitst in de traditionele groepen, waarbij groep “A” er net iets sterker uitzag met Marvin Vanluchene/Nicolas Musset die het moesten opnemen tegen Hermans, Keuben, Lielbardis en Van Werven. Bax en Wilkinson waren de toppers in groep “B”. De dag had een bitter koude wind maar was droog, dus de omstandigheden waren goed voor de actie op het circuit.

Pre-kwalificatie
Na de vrije trainingen moesten de teams de tijd zetten in de Pre-kwalificaties. Deze sessies zouden van vitaal belang zijn, want met quads die ook de baan gebruikten, zouden de sporen voortdurend veranderen, dus een goede tijd was echt belangrijk om een goede keuze te krijgen achter het starthek voor de kwalificatierace later op de dag. Eén snelle ronde was alles wat nodig was en hoe eerder hoe beter. In groep A werd eerst tijd gezet door Justin Keuben/Dion Rietman, het duo vloog over de baan. Koen Hermans/Ben Van Den Bogaart waren daarna de snelsten, terwijl Vanluchene/Musset hun kruit droog hielden voor later in de sessie. Dit werd een bewezen feit toen de rode plaathouders de snelste tijd van Keuben van het bord reden met nog zes minuten op de klok. Het slot bracht nog leven in de brouwerij met Hermans/Van Den Bogaart die hun krachten aanwendden om aan de snelste tijd te noteren met 1.46.508.
Het enige linkshandige zijspan was in handen van de Britse bemanning Brett Wilkinson en Joe Millard. Ze hadden er niet zoveel vertrouwen in hoe het op dit circuit zou werken, maar ze begonnen goed. Sanders/Rostingt knalden er een goede ronde uit na acht minuten en legden een uitdagende tijd neer op 1.48.839 met Van Daele/Beleckas op korte afstand. Bijna halverwege de beschikbare tijd en Etienne Bax/Ondrej Cermak waren tot dan toe erg stil totdat ze met een stormachtige ronde van 1.47.612 hun stempel drukten op deze sessie. Hoewel ze hiermee hun groep aanvoerden, waren ze nog steeds slechts de vierde tijd achter het snelle trio in Groep “A”.

Kwalificaties
Een geweldige holeshot bracht Koen Hermans en Ben Van Den Bogaart meteen op een voorsprong waarop ze verder bouwden. Hun openingsronde was erg snel met een enorme inzet over de hoge sprongen. Dit was geen nummer voor angsthazen en dat waren ze zeker niet. Justin Keuben/Dion Rietman waren in de achtervolging en hielden twee ronden lang een sterke tweede plaats, maar Marvin Vanluchene/Nicolas Musset kwamen snel. Ze schoten voorbij in de vierde ronde, maar Keuben gaf de strijd niet op. Zijn vasthoudendheid zou zich later in de race uitbetalen. Toen kwamen de jongens van Lielbardis, aangespoord door een grote groep Letse supporters. Ze bleven volhouden, maar waren voorzichtiger bij de snelle sprongen. Desalniettemin hielden ze steeds oog op de leiders. Stephan Wijers/Loet Van Der Putten hadden een geweldige start en vochten een aantal ronden met Gert van Werven/Robbe de Veene voordat de grote Nederlander naar voren schoof. Toen het bord met twee ronden naar buiten kwam, had Vanluchene een klein mechanisch probleem en profiteerde Keuben, die intussen wel zo’n vierentwintig seconden achterstand had op Hermans/Van Den Bogaart. Aan de snelheid van Hermans was geen twijfel. Hij was deze keer echt een klasse apart. Keuben/Rietman tweede voor Vanluchene/Musset en de broers Lielbardis. Heinzer herstelde zich gestaag en finishte vijfde.

Brett Wilkinson en Joe Millard vlogen uit de start en hielden de deur dicht in de eerste bocht. Het loonden hen een zo goed mogelijke start te nemen. Tim Prümmer/Jarno Steegmans hadden het in de eerste twee ronden moeilijk, maar het duurde tot de vierde ronde voor Etienne Bax/Ondrej Cermak het Duits/Belgische duo passeerden. Davy Sanders/Luc Rostingt werden vierde met Thom Van Der Lagemaat/Han van Hal en Jason van Daele/Kostas Beleckas in hun wiel. Halverwege zat Bax op de hielen van Wilkinson, wachtend op een kans. Die kans kwam tijdens een sprong in de zevende ronde. Tegen die tijd lag het leidende duo ver voor op Prümmer, die de hele race goed reed. Van Daele was vandaag niet op zijn best, maar streed toch met V.d. Lagemaat om de vijfde plaats. Etienne Bax/Ondrej Cermak hadden een voorsprong van vijf seconden op het Britse team als het bord met twee ronden naar buiten kwam en waren tevreden zijn met hun tempo. Bax vloog in de laatste ronde en bezegelde een goede dag werk in de kwalificatie. Althans dat dacht hij, een kapotte uitlaat werd door de geluidscontrole als te luidruchtig bestempeld en Bax/Cermak kregen een straf van vijf plaatsen aan de broek. Ondanks al zijn harde werk werd Etienne Bax gedegradeerd naar de zesde plaats en gaf hij de overwinning aan Wilkinson en Millard. Tim Prümmer/Jarno Steegmans tweede, Davy Sanders/Luc Rostingt derde en Thom v.d. Lagemaat/Han van Hal zeer goed vierde.

Zondag

Het zag er goed uit op de wedstrijddag. De bijtende wind was gaan liggen en het publiek stroomden aardig binnen. De “Kert Varik-factor” ontbrak, maar de voormalig Este GP-rijder was in Lange in het paddock en de lokale fans hadden nog steeds goede teams in Gordejev en Reesna om voor te schreeuwen. Voeg daar nog de Letse aanhang voor de Lielbardis-tweeling aan toe en er zou veel vocale steun zijn en zwaaien met nationale vlaggen. De zonovergoten rijderspresentatie bracht de dag op gang, de nu gepensioneerde Kert Varik en Lari Kunnas kregen het grootste gejuich van allemaal.

1^e Manche
Koen Hermans/Ben Van Den Bogaart gingen verder waar ze gebleven waren met een vliegende start en leidden het peloton de eerste bocht in voor Vanluchene/Musset en Keuben/Rietman. Brett Wilkinson had een beetje contact buiten de lijn, maar was nog steeds zevende in de eerste bocht. Jason Van Daele/Kostas Beleckas werden vierde voor Prümmer/Steegmans. Etienne Bax/Ondrej Cermak waren pas als twaalfde weg, maar in de vierde ronde waren ze Davy Sanders gepasseerd naar de achtste plaats en dus op de terugweg naar voren. Wilkinson reed zesde achter Heinzer, maar had moeite om langs het andere linkshandige zijspan te komen. Acht ronden later was hij er eindelijk voorbij en werd Jason Van Daele zijn volgende doelwit. Vooraan bleef Vanluchene in contact met Hermans, maar Hermans/Van den Bogaart reden zeer zelfverzekerd. Bax was ondertussen iets opgeschoven naar de zevende plaats en joeg op de Zwitsers Heinzer/Betschart. Vanluchene zette de snelste ronde van de race neer, maar had nog steeds vijf seconden achterstand op Hermans met twaalf plus twee minuten op de klok. Verbazingwekkend genoeg lag Bax ineens op de vijfde plaats kort achter Van Daele/Beleckas. De titelverdedigers toonden goed vooruit te kunnen op deze baan, Bax was in aanval-modus maar kon nooit meer zover reiken als Hermans/V.d. Bogaart die de manche wonnen. Wilkinson liet zich ook door Bax overschaduwen. Heinzer deed ook nog volop mee maar de KTM was oververhit geraakt maar leek het te houden. Met nog twee minuten op het bord zakte Van Daele terug naar de achtste plaats, waardoor Wilkinson weer een plek opschoof. Hermans/Van Den Bogaart wonnen overtuigend voor Marvin Vanluchene/Nicolas Musset en Justis Keuben/Dion Rietman. Bax vierde voor Wilkinson, Lielbardis en Heinzer.

Marvin Vanluchene/Nicolas Musset verdedigen hun leiderspositie met telkens een tweede plaats (Foto: WSC)

2^e Manche
Gezien het optreden een dag eerder en tijdens de openingsmanche leek het vooraf een uitdaging het tegen Hermans/Van Den Bogaart op te nemen. Het Nederlandse team acteerde zeer sterk. Een meer dan vlekkeloze start bracht Hermans op kop voor Vanluchene, Jason Van Daele en de jongens van Lielbardis. Keuben en Prümmer zaten ergens in het midden. Ook Bax was weer niet erg vlot weg. De Engelsen Brett Wilkinson/Joe Millard vielen na de openingsronde met een mechanisch probleem. Bax ging ervoor zitten en samen met Ondrej Cermak kwamen ze als zesde door na vijf ronden. In dezelfde ronde waren de broers Lielbardis opgeschoven naar plaats drie. Alle teams waren nerveus over de sporen voor en na de grotesprongen, maar dat was niet te merken. Het tempo vooraan was hoog en leider Hermans wist zijn voorsprong stelselmatig uit te breiden. Intussen had Team Wilkinson de nodige reparaties uitgevoerd en voegden Wilkinson/Millard met drie ronden achterstand weer in op zoek naar een schamel puntje. Met negen ronden op de teller hadden Hermans/Van Den Bogaart een voorsprong van negen seconden op Vanluchene/Musset, met Lielbardis terug op de derde plaats. Gert Van Werven reed dit keer beter maar kon Bax niet achter zich houden. De regerend kampioen schoof op naar de vijfde plaats en begon op jacht te gaan naar Keuben/Rietman. Met zes minuten op de klok hadden Koen Hermand en Ben v.d. Bogaart een voorsprong van vijftien seconden op Marvin Vanluchene en Nicolas Musset. Justin Keuben wist dat Bax onderweg was en dan is aanval de beste verdediging. Dus werd een aanval op de derde plaats van de gebroeders Lielbardis en met succes. In dit tempo waren Keuben/Rietman op schema voor een algemeen podium samen met Hermans en Vanluchene. Bax/Cermak leken stevig verankerd op de vijfde plaats en ondanks hun inspanningen konden ze de Letse tieners voor hen niet voorbijkomen. Hermans/Van Den Bogaart toonden zich dit weekend op nadrukkelijke wijze de sterkste met de dubbele overwinning, de eindzege en het maximum aantal punten. Vanluchene/Musset opnieuw tweede en de Lielbardis broers derde voor Keuben en Bax.

Er was geen houden aan, Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart waren super op dreef in Estland en wonnen alles (Foto: WSC)

Dagklassement
Op een dag waarop we geweldige races zagen en Hermans/V.d. Bogaart nadrukkelijk de jacht op de titel ingezet hebben, kan er ook melding worden gemaakt van vrouwelijke coureur Katrin Poldma, die met haar stiefzoon Patrick aan haar zijde haar allereerste WK-punten behaalde. Maar de meeste punten gingen toch weer naar de mannen met als grootste graaiers in de puntenpot Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart die 50 punten bijschreven in de tussenstand voor de dubbelslag in de GP van Esland in Lange. Marvin Vanluchene/Nicolas Musset werden in deze Grand Prix tweede maar behielden de rode leidersplaat. Het derde podium was voor Justin Keuben/Dion Rietman die daarmee definitief toetreden tot de wereldtoppers in de zijspancross.

©SBRMX | www.sbrmx.nl | Tekst & Foto’s : WSC