Verslag

24&25-06-2023 | België | GP | Zijspancross| Lommel

Oppermachtige Bax en vechtende Wilkinson winnen zware kwalificatie races

De teams waren weer terug van de noordelijke reis naar Estland en Polen. Deze week kregen de teams de zware zandbak van Lommel voor de kiezen. De 8^ste Grand Prix van het seizoen 2023. Het Stedelijke Motorsportcentrum in Lommel heeft alle faciliteiten beschikbaar, een ruime baan, verhard rennerskwartier met stroomvoorziening voor alle teams, voldoende parkeergelegenheid en een mooie gebouwen met alle nodige ruimtes om jury, pers en gasten te kunnen ontvangen. Verder een werkplaats en allerlei nodige apparatuur. Enige wat vele teams minder vinden is het extreem zware zandbaan. Tel daarbij op dat het een warm weekend was met temperaturen rond de 30 graden en het dus een ultra zware klus was voor de teams.

Zaterdag

De GP van Lommel trok slechts 28 teams die op zaterdag al vooraf wisten dat ze allemaal gekwalificeerd zouden zijn. Omdat er minder dan 30 teams waren kon de laatste herkansing ook uit het programma geschrapt worden. Wel werden de teams, zoals normaal, verdeeld over de twee groepen en de kwalificatierace in de zaterdag middag was belangrijk voor het reserveren van een goed plaatsje achter het starthek voor de zondagse GP-manches. Team #72 Frank Mulders moest zijn eigen bakkenist Marc van Deutekom nog missen. Van Deutekom is herstellende van een ernstige blessure opgelopen in Brou en nog niet fit. Mulders vond een goede vervanger in de jonge Fransman Rodolphe Lebreton. Ook Gert van Werven had voor deze wedstrijd een zandspecialist in de bak, Kenny van Gaalen als vervanger voor de geblesseerde Robbe De Veene. Team Engeland was weer aangesterkt met Michael Hodges/Jack Wilkinson en ook passagier Zac Snell met onze landgenoot Mike Keuben waren present. Voor Snell was het de eerste GP sinds 2019 en de Engelsman keek uit naar “some sand bashing”, zoals hij het zelf aangaf. Voor Etiënne Bax was het de 175^e Grand Prix, iets wat keurig bijgehouden wordt door Dick Wentink van Sidecarcross Statistics. Als hij nog een GP-manche wint dan komt hij gelijk met Kristers Sergis op 98 zegens. Enige die daar ver voorstaat met 204 mancheoverwinningen is Daniël Willemsen die ook in Lommel aanwezig was met Niels Wesselink in de bak. Willemsen kan nog steeds goed rijden maar de hele wedstrijd vooraan meestrijden zal zeer lastig worden.

Daniël WIllemsen met Niels Wesselink kwamen niet in aanmerking voor topklasseringen (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Pre-kwalificaties
Na de vrije trainingen waren de pre-kwalificaties op tijd de eerste graadmeter t.a.v. de krachtsverhoudingen. De de groep A waren de leiders in het WK het snelst. Marvin Vanluchene/Nicolas Musset noteerden een 2 blank. Ook Justin Keuben/Dion Rietman wisten net de twee nullen achter de 2 minuten te houden en hadden daarmee de tweede tijd voor Etiënne Bax/Ondrej Cermak en de Duits/Belgische combinatie Tim Prümmer/Jarno Steegmans.

In de B groep hadden Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart de snelste tijd maar hadden wel 2:02 nodig om rond te komen, twee seconden langzamer dus als de snelste teams in de eerdere groep. Een puike tweede tijd voor Tim en Sem Leferink voor Thom v.d. Lagemaat/Han van Hal die ook zeer tevreden mochten zijn met hun tijd.

Kwalificatie A
Onder tropische omstandigheden werd aangevangen met de 1^e kwalificatierace door de rijders ingedeeld in groep A. Een duidelijke kopstart van Etiënne Bax/Ondrej Cermak die al meters voorsprong hadden na de eerste rechterbocht. De baan van Lommel wordt dit jaar andersom gereden als eerdere jaren dus nu na de start direct rechtsaf over de twee wat vlak geschoven heuvels langs de jurybus. Bax paste dat kennelijk wel goed terwijl anderen in het rennerskwartier minder gecharmeerd waren van de ommekeer. Bax keek eens om in de bocht na de start en zag dat het goed zat. Tim Prümmer/Jarno Steegmans zaten voor de leiders in het WK Marvin Vanluchene/Nicolas Musset. Justin Keuben/Dion Rietman waren ook vooraan mee, dan de broers Prunier en de broers Lielbardis. Malheur voor Michael Hodges/Jack Wilkinson die snel stilvielen en later met een pruttelende motor terugkwamen en uit de race gingen. Inderdaad motorproblemen voor het Engelse team. Bax/Cermak draaiden een paar snelle ronden en konden snel weglopen van hun directe concurrenten Vanluchene/Musset die vlot voorbij de Duits/Belgische combinatie Prümmer/Steegmans gegaan waren. In de rest van de race maakte Vanluchene zich ook niet al te druk meer, een tweede plaats was voldoende voor een goede startpositie in de GP-manches van zondag. Het werd al snel een optocht behoudens dan de strijd om plaats drie. Daar gingen Justin Keuben/Dion Rietman frontaal in de aanval op Prümmer/Steegmans. Lielbardis had even nodig om de Franse broers Prunier te pakken en eenmaal daaromheen wisten ze vlot bij de sluiten bij de twee kemphanen Prümmer en Keuben. Keuben beukte tevergeefs op de Duitse verdediging. Dat gaf Lielbardis een kans om de vierde plek over te nemen waardoor Prümmer juist weer wat lucht leek te krijgen. Keuben/Rietman lieten het er niet bij zitten en vochten zich terug voorbij Lielbardis. Prümmer/Steegmans wisten in de slotronde ook de laatste aanvallen van Keuben af te slaan en kwamen verdiend op de derde plaats binnen. Keuben/Rietman vierde en Lielbardis vijfde. Killian en Evan Prunier kwamen op een keurige zesde plaats binnen gevolgd door Stephan Wijers/Loet v.d. Putten en Frank Mulders/Rodolphe Lebreton.

Etiënne Bax en Ondrej Cermak kijken om door de eerste bocht en zien dat het goed zit, het begin van een puike winst (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Kwalificatie B
De tweede groep leverde een veel spannendere wedstrijd af. Kopstart pakte de Engelsen Brett Wilkinson/Joe Millard die de WSP/AMS strak aan de binnenkant hielden. Schuin achter hen Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart, aan de binnenzijde de Zwitsers Heinzer/Betschart en ook Haske Hurkmans/Robbie Bax scheuren langs de buitenkant mee. De laatste werd een ronde later pas teruggezien in de staart van het veld. Aanvankelijk leek ook deze wedstrijd een saaie vertoning te worden. De teams hadden op sommige punten grote moeite met de diepe sporen. Wilkinson leek zich langzaam los we wrikken van het Nederlandse duo erachter die van volgorde gewisseld hadden, Leferink nu tweede en Hermans derde. De strijd werd opengegooid als twee achterblijvers, Stacy van der Veldt en Romaric Chanteloup elkaar in de wielen reden en vast kwamen te zitten. De vastzittende zijspannen werden goed aangeduid door de vlaggenist maar Wilkinson verloor daar wat tijd zodat Leferink en Hermans konden aansluiten. De Zwitsers Heinzer/Betschart passeerde daar de vastzittende teams slim aan de binnenzijde terwijl Sanders met zijn rechter zijspan de logische lijn buitenom nam. Bij de volgende bocht prikten de Zwitsers de bak ervoor en schoven naar de vierde plaats. Vooraan hielden Wilkinson/Millard lang moedig stand totdat Tim en Sem Leferink de Engelsen voorbij wisten te komen. Niet voor lang, in de rechte lijn naar laatste bocht voor de finish heeft een linkerspan voordeel wat Wilkinson perfect uitnutte. Even later was de volgorde helemaal gewisseld en zagen we de rode helmen van Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart voorop met Wilkinson op twee en Leferink op drie. Ook Hermans wist de race niet te winnen maar moest toch weer Brett Wilkinson/Joe Miljard voorlaten. Een puike en zwaar bevochte Engelse overwinning. Hermans tweede en Leferink zeer sterk derde. Op grote achterstand lopen de Zwitsers Heinzer/Betschart op de vierde plaats binnen en na weer even wachten volgden Sanders/Rostingt en Van Werven/Van Gaalen.

Fel bevochte overwinning van Brett Wilkinson/Joe Millard (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Zondag

Zoals gebruikelijk mochten de teams op zondagochtend nog eens de baan op voor een ‘Warm-Up”-sessie. De baan lag er goed maar ook zwaar bij. In combinatie met de hitte stonden de deelnemers twee loodzware manches te wachten. Het was dan ook zaak om na de rijdersvoorstelling de nodige rust te nemen, vooral te drinken en te zorgen zo koel mogelijk aan de 1^e manche te beginnen

1^e Manche
Het werd letterlijk en figuurlijk een hete manche. Het begon met een puike kopstart van Tim Prümmer/Jarno Steegmans voor Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart en Marco Heinzer/Ruedi Betschart. Vanluchene was als vierde weg gevolgd door Wilkinson. Bij de valpartij in de eerste bocht waren o.a. Etiënne Bax/Ondrej Cermak en oo V.d. Lagemaat, Sanders en Van Daele betrokken. Hermans keek het even aan maar bij de tweede doortocht lagen de Nederlanders aan de leiding voor Prümmer en Vanluchene die ook al wat goedgemaakt had. Heinzer, Wilkinson, Van Werven en Keuben vormde de achtervolgende groep en daarachter Daniël Willemsen, Leferink en Mike Keuben. Bax was dan al met reuzenstappen door het veld gekomen en kwam als dertiende voorbij. Vooraan ging Hermans heel goed, in een strak tempo werd een groot gat geslagen naar Vanluchene die Prümmer van de tweede plaats gedrukt had. Even later namen Keuben/Rietman die tweede plaats over en wisten ook de Engelsen Wilkinson/Millard voorbij de WK-leider te komen die zo teruggezet werden naar plaats vier. Gert van Werven/Kenny van Gaalen hadden al een paar keer een flinke zwieperd gemaakt, de volgende fout werd fataal met een val tot gevolg. Zo waren er meer teams die in de problemen kwamen. Mike Keuben/Zac Snell reden zeer verdienstelijk zo rond plaats tien maar keken beiden naar beneden. Even later noteerden de Nederlands/Belgische combinatie een uitval, weg zevende plaats. Ook de broers Leferink waren dan al uit de strijd. Links en rechts kwamen teams vast te zitten. Niet Bax/Cermak, die hadden halverwege de aansluiting met de kopgroep terug hersteld en reden en fenomenaal tempo. Heinzer en Prümmer gingen voor de bijl. Ronde later reden snelstarters Prümmer/Steegmans zich vast in een opstopping en was hun manche voorbij. Bax denderde door en kreeg zicht op Vanluchene waarop punten goedgemaakt moesten worden. Dus ging het tempo nog hoger en vlot gingen de regerend wereldkampioenen voorbij de huidige leiders in het WK-2023. Inmiddels in het slot van de wedstrijd met Hermans ver voorop maar met een als fors rokende motor, Keuben tweede voor Wilkinson en Bax. Als de tijd om was en de jury klaarstond met het bord twee ronden kwamen de leiders met een opgeblazen blok tot stilstand. Keuben/Rietman kregen de leiding maar Bax zat intussen op de weede plaats voor Wilkinson. Met het ingaan van de slotronde gingen Keuben/Rietman als leiders in de wedstrijd de laatste tour in met achter hen een jagende Bax/Cermak die dan al zicht hadden op de landgenoten aan de leiding. Een geweldige race van Etiënne Bax/Ondrej Cermak die als winnaars over de finish kwamen voor Justin Keuben/Dion Rietman en Brett Wilkinson/Joe Millard. Marvin Vanluchene/Nicolas Musset werden vierde maar leverden wel punten in t.o.v. hun grote concurrenten. Heinzer/Betschart toonden aan ook in het zand te kunnen rijden met een mooie vijfde plaats voor de broers Lielbardis, Wijers en Prunier. Mulders/Lebreton waren matig weg maar reden vlot in het middelveld en bleven daarna stug doorgaan met plaats negen als resultaat. Zelfde deden Thom v.d. Lagemaat/Han van Hal, ook betrokken in de ophoping in de eerste bocht na de start en daarna in eigen tempo rijden, goed opletten en geen fouten maken met een keurige tiende plaats als resultaat. Van Daele/de Hondt elfde gevolgd door Gordejev/V.d. Wiel en Davy Sanders/Luc Rostingt. De Engelsen Michael Hodges/Jack Wilkinson bleven ook “cool” onder de warme omstandigheden, reden keurig hun rondjes voor een viertiende plaats voor Wisselink/Vincent. Snelstarter Prümmer pakten nog wel punten op plaats zestien. Laatste punten gingen naar Chanteloup, Peter, V.d Schraelen en Haske Hurkmans. Sneue Koen Hermans kreeg niets bijgeschreven met hun eenentwintigste notering

Etiënne Bax/Ondrej Cermak ploegden in een onnavolgbaar tempo door het Lommelse zand (Foto: SBRMX-Bert v.d. Sluis)

2^e Manche
Nu was iedereen zonder problemen weg met weer Tim Prümmer/Jarno Steegmans als snelstarters voorop. Ronde later kwamen Etiënne Bax/Ondrej Cermak als leiders door met Prümmer op plaats twee, Vanluchene op plaats drie. Heinzer, Wilkinson en Van Daele ook vooraan erbij. Koen Hermans als zevernde uit de openingsronde en Keuben zat nog een paar plaatsjes verder. Bax liet er het niet meer op aankomen en draaide het gas helemaal open over de moeilijke baan. Ze dansten over de heuvels, de knippen en gingen als een mes door de diepe sporen. Binnen de kortste keren werd een riante voorsprong opgebouwd. Hun leidende positie kwam nooit meer in gevaar, de Husvarna hielt zich kranig en dus een prachtige zegge en de dubbelslag voor Etiënne Bax en Ondrej Cermak. Wel een stevig gevecht om de tweede plaats waarin Tim Prümmer vlot plaats moest maken voor de nog een maatje grotere jongens in de vorm van Marvin Vanluchene/Nicolas Musset en Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart. Bij de vijfde doorkomt werd Prümmer/Steegmans gemist en dat betekende Brett Wilkinson/Joe Millard op plaats vier. De Engelsen wisten snel de aansluiting met het duo ervoor te bewerkstelligen waarna zich een prachtig gevecht ontspon over de plaatsen twee t/m vier. Een duel wat de Engelsen Wilkinson/Millard wonnen. Hermans/V.d. Bogaart pakten de derde plaats en dat ging ten koste van Marvin Vanluchene/Nicolas Musset die genoegen moesten nemen met plaats vier. De meest stabiele rijders van het veld waren weer de Zwitsers Marco Heinzer/Ruedi Betschart die, na de schermutselingen in de openingsfase, alle ronden op de vijfde plaats doorkwamen. Wel op een flinke achterstand van het trio ervoor en eigenlijk ook nooit bedreigd door de achter hen rijdende Keuben/Rietman. Frank Mulders met gelegenheidspassagier Rodolphe Lebreton zaten direct goed in de wedstrijd en wisten het tempo vol te houden en een keurige achtste plaats binnen te slepen voor Tim en Sem Leferink die helemaal achteraan begonnen waren. Thom van der Lagemaat/Han van Hal wisten met stug volhouden tiende te worden. Daar had meer ingezeten maar tot twee keer toe maakte Van de Lagemaat een fout door in het spoor te zitten als de langzame achterblijver, wat veel tijd koste en waardoor de aansluiting met de groep Mulders, Leferink en Lielbardis verloren werd. De Franse broers Prunier, toch geen zandspecialisten, deden het weer zeer verdienstelijk met een elfde plaats voor Sven Wisselink/Jens Vincent. Ook in deze tweede manche Michael Hodges/Jack Wilkinson weer een stabiele en goede wedstrijd. De Engelsen hadden de slechtst mogelijke uitgangspositie bij het oprijden naar het starthek en begonnen ook deze manche achterin het veld. Opnieuw netjes rijdend en geen fouten maken leverden weer mooi punten op met de dertiende plaats aan de finish. Daarachter Gordejev en de ver teruggezakte Sanders/Rostingt.

Bax/Cermak start-finish zegge in de 2e manche (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Dagklassement en tussenstand WK
Opnieuw een podium voor Justin Keuben/Dion Rietman, de derde plaats. Wilkinson/Millard plaats twee en de beste die weekend met twee schitterende mancheoverwinningen Etiënne Bax en Ondrej Cermak. Daarmee maakten Bax/Cermak flink wat goed, 14 punten, op Vanluchene/Musset en schuiven over Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart naar de tweede plaats in de tussenstand. Vanluchene/Musset behielden de rode leidersplaat.

De volgende wedstrijd is de Grand Prix van Duitsland in Strassbessenbach. Daar kan Etiënne Bax een jubilieum behalen, zijn 100ste GP-mancheoverwinning. Er zal daar wel forse tegenstand zijn want het hebben zich een lange lijst van deelnemers aangemeld, 42 ingeschreven teams, zodat er bij de 9^e Grand Prix van het seizoen weer ouderwets gekwalificeerd moet worden.

©SBRMX | www.sbrmx.nl | Tekst: Leen van der Sluis | Foto’s: Bert van der Sluis