Prümmer en Vanluchene oppermachtig in hun kwalificaties

Enorme hitte met 38 graden op kwalificatie zaterdag;
Precies 30 deelnemers waarvan 13 Nederlandse teams;
Pech voor Tim en Sem Leferink;
Hoofdrol voor Koen Grondman/Ross Vincent.

Het seizoen in inmiddels op de helft en voor de zevende Grand Prix aangeland op het Stedelijke Motorcross Centrum in Lommel. De bekende zandbak, na een eerdere zandrace in het Estse Karksi Niua. De voormalig tweevoudig wereldkampioen Marvin Vanluchene is, samen met Ben van den Bogaart, op weg naar misschien wel de derde titel. Via een hele sterke serie via Canada Heights, Gdansk en Karksi Nuia is Team Vanluchene de leiders in het WK de broers Killian en Evan Prunier tot op drie punten genaderd. Zand is niet de favoriete ondergrond zoals vorige week ook al weer bleek in Estland. De zandbak in Lommel is nog wat dieper en gecombineerd met de extreem warme omstandigheden was dit een enorme uitdagende wedstrijd. Het werd een slagveld voor mens en machine onder de brandende zon.

Zaterdag

De Grand Prix in Lommel was gelijk met de TT Assen. Natuurlijk, twee verschillende motosport disciplines en ook in twee verschillende landen. Echter de afstand tussen te twee locaties is een dikke drie uur waarbij mening zijspancrossliefhebber ook het wegracen mooi vindt. Dat in combinatie met het zeer warme weekend had wel zijn weerslag op het aantal toeschouwers. Toch was er op zaterdag, ondanks de extreme warmte in een zandbak zonder bomen en dus ook voor de toeschouwers groot gebrek aan schaduw. Dat werd goed gemaakt met een grote feesttent die natuurlijk aan alle kanten open was om lucht door te laten tochten, terwijl er een lekker Belgisch biertje getapt werd.

Precies dertig zijspannen stonden op de ballotage lijst, twee groepen van vijftien voor vrije- en tijdtraining en een kwalificatierace. Geen laatste herkansing nodig, alle teams waren zeker van deelname, hun uitbetaling en de wetenschap te mogen gaan spelen in het zand.

Vrije trainingen
De vrije training was om het circuit goed te verkennen. Het leuke in Lommel is dat het circuit op de grote zandvlakte ieder jaar wat anders aangelegd kan worden. Dat doen de mannen van de firma Van Werven uit Oldebroek die met grote opleggers en dito materiaal naar Lommel komen om te helpen. En de Oldebroekers weten hoe een zijspancrossbaan moet lopen, natuurlijk zijn er bochten maar de truc is om de zijspannen in zo’n zware zandbaan welk tempo te laten houden. Daarom hadden de rijders de vrije training ook wel nodig om te zien hoe de baan dit jaar lag en te kijken waar de lastige stukken zaten en hoe de sprongen lagen. Toch stonden in groep A aan het einde de bekende namen bovenaan met Lielbardis als snelste. Daniels reed weer met broer Bruno na vorige week de hulp ingeroepen te hebben van de Fin Lari Kunnas. Het was direct duidelijk dat de Letten weer terug zijn, kunnen ook goed met zand overweg dus lieten zien dat er rekening met hen gehouden moest worden. Prümmer, Sanders, Hermans en Prunier volgenden. In de groep B snelste Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart. De sympathieke Belg had vooraf laten weten dat dit zijn laatste Belgische GP zou worden, immers hij is bezig aan een, door Covid wat vertraagde, “last dance”. Koen Grondman/Ross Vincent lieten zien goed in het zware zand onderweg te kunnen zijn. Wilkinson, Leferink en Wijers volgden. V.d. Lagemaat zesde, Willemsen met Wessel Susebeek in de bak zevende, Kops tiende en Langens elfde.

Daniels weer samen met Bruno Lielbardis en snel in Lommel (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Tijdtraining
Het werd als wat belangrijker in de tijdtraining, bepalend voor de startvolgorde in de latere kwalificatiereeks. Lielbardis noteerden de snelste tijd voor Julian Veldman/Rodolphe Lebreton voor Hermans, Sanders en Prümmer. In de groep B snelste tijd voor Vanluchene voor Leferink, Grondman en Wilkinson. Met Wijers en Mulders volgden nog twee Nederlandse teams. Niklas Hotze startte met hulp van Niki Debruyne in zijn eerste Grand prix en deed het netjes in de tijdtraining met de achtste tijd, voor de broers Van den Heuij die keurig de negende tijd op de klokken reden. De broers Barink elfde.

Kwalificatie A
Vanwege de extreme omstandigheden had de jury in samenspraak met de organisatie al tijdig besloten om de dagplanning was te vervroegen zodat de kwalificaties ook een uurtje eerder waren dan normaal. Groep A startte om 14:00 uur en het was de Duits/Oostenrijkse combinatie Tim Prümmer/Patrick Schneider die als een pijl uit de boog vertrok. Daniël Willemsen liet zien het starten niet verleerd te zijn en kwam samen met Prümmer door de eerste bocht en had daarmee even de tweede plaats. Koen Hermans/Dion Rietman doken direct in de tweede stelling waardoor Willemsen direct teruggezet werd naar plaats drie voor de broers Lielbardis. Veldman als vierde weg gevolgd door Sanders. Prunier kwam als negende uit de openingsronde en had het zwaar. Vooraan ontstond een kopgroep van vijf met Prümmer, Hermans, Lielbardis, Veldman en de terugzakkende Willemsen. Dan een groot gat naar weer en vijftal onder aanvoering van Kops met Hodges, Prunier, Hendrickx en V.d. Lagemaat. In de kopgroep waren de kaarten snel geschut. Tim Prümmer liet niemand in de buurt komen. Hermans zat stevig op plaats twee maar kreeg op het einde nog bezoek van Lielbardis die begon aan te dringen maar de Wereldkampioen gaf te tweede plaats niet meer weg. Veldman op vier. Willemsen is niet meer de grote kampioen van weleer, in de veertig gaan de jaren tellen en de 10-voudig Wereldkampioen zakte terug in de tweede groep. Daar maakte Ijen Kops een fout door de motor te laten afslaan wat het een paar plaatsen kostte in het strijdende groepje. Daar streden de Franse broers Prunier om dit weekend hun rode leidersplaat te verdedigen tegen de Belgische uitdager Vanluchene/V.d. Bogaart. Prunier werkte zich onder moeilijke omstandigheden op naar plaats vijf aan de finish, één gesprokkeld puntje uit deze kwalificatierace. V.d. Lagemaat achtste, Kops negende, Langens twaalfde. Zure kwalificatie voor Davy Sanders/Jens Vincent die hun goede trainingen nu niet beloond zagen maar een uitval in de openingsronde noteerden.

Tim Prümmer/Patrick Schneider snel in zware Lommelse zandbak (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Kwalificatie B
De tweede kwalificatie werd een wat saaie bedoening die uiteindelijk op smaak een kleur gebracht werd door Koen Grondman/Ross Vincent. Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart namen direct de leiding en lieten niemand meer in hun buurt. Erger nog, het hele veld werd opgerold en aan de finish waren alleen Wijers en Grondman uit hun greep gebleven. De Nederlanders zaten direct goed vooraan met de broer Leferink op plaats twee, gevolgd door Stephan Wijers in drie en dan de Engels kampioenen Brett Wilkinson/Joe Millard. Tim en Gijs Barink hadden een superstart en kwamen als zevende uit de openingsronde met achter hen Koen Grondman/Ross Vincent. Achter het viertal aan de leiding duelleerden Adrian Peter/Julian Zimmermann met George Kinge/Liam Hodges waar zich later ook de broers Chanteloup zich meldden. Maar dat was ver achter de leiders, dat viertal leek de race uit te toeren. De enige die daar wat aan ging doen was Koen Grondman/Ross Vincent. Van acht vlot opgeklommen naar plaats vijf om daarna het gat naar het viertal dicht te rijden. Eenmaal Wilkinson in het vizier was er voor de Engelsman geen houden meer aan, de eerste aanval van de jonge Nederlander werd nog afgeslagen, de tweede niet meer. Dat was ook het begin van de ondergang van Wilkinson die uit de wedstrijd moest en zijn motor terug moest duwen naar het rennerskwartier. Dat lot was ook de broers Leferink beschoren die drie ronden voor het einde hun tweede plaats moesten opgeven met een afgebroken tandwiel. Grondman kende geen problemen, kennelijk ook geen last van de warmte en ging nog in de aanval op de tweede plaats van Wijers wat dan net niet meer lukte. De ervaring, Frank Mulders/Marc van Deutekom werden vierde gevolgd door het drietal Kinge, Peter en Chanteloup. Vanluchene pakte de vijf punten, Prunier eerder één dus vier op drie goedgemaakt en de Belg is na deze kwalificatie de virtueel nieuwe leider in het WK zijspancross.