Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart ongenaakbaar in Lommelse zandbak

Precies 30 deelnemers waarvan 13 Nederlandse teams;
Met 38 graden enorme hitte op zaterdag, zomerse zondag;
Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart succesvolle aanval op WK-leiding;
Julian Veldman/Rodolphe Lebreton op het podium;
Hoofdrol voor Koen Grondman/Ross Vincent.

Het seizoen is inmiddels op de helft en voor de zevende Grand Prix aangeland op het Stedelijke Motorcross Centrum in Lommel. De bekende zandbak, na een eerdere zandrace in het Estse Karksi Niua. De voormalig tweevoudig wereldkampioen Marvin Vanluchene is, samen met Ben van den Bogaart, op weg naar misschien wel de derde titel. Via een hele sterke serie in Canada Heights, Gdansk en Karksi Nuia is Team Vanluchene de leiders in het WK de broers Killian en Evan Prunier tot op drie punten genaderd. Zand is niet hun favoriete ondergrond zoals vorige week ook al weer bleek in Estland. De zandbak in Lommel is nog wat dieper en gecombineerd met de extreem warme omstandigheden was dit een enorme uitdagende wedstrijd. Het werd een slagveld voor mens en machine onder de brandende zon.

Zaterdag

De Grand Prix in Lommel was gelijk met de TT Assen. Natuurlijk, twee verschillende motosport disciplines en ook in twee verschillende landen. Echter de afstand tussen te twee locaties is een dikke drie uur waarbij mening zijspancrossliefhebber ook het wegracen mooi vindt. Dat in combinatie met het zeer warme weekend had wel zijn weerslag op het aantal toeschouwers. Toch was er op zaterdag, ondanks de extreme warmte in een zandbak zonder bomen en dus ook voor de toeschouwers groot gebrek aan schaduw, goed volk. Het gebrek aan natuurlijke schaduw werd goed gemaakt met een grote feesttent die natuurlijk aan alle kanten open was om lucht door te laten tochten, terwijl er een lekker Belgisch biertje getapt werd.

Precies dertig zijspannen stonden op de ballotage lijst, twee groepen van vijftien voor vrije- en tijdtraining en een kwalificatierace. Geen laatste herkansing nodig, alle teams waren zeker van deelname, hun uitbetaling en de wetenschap te mogen gaan spelen in het zand.

Vrije trainingen
De vrije training was om het circuit goed te verkennen. Het leuke in Lommel is dat het circuit op de grote zandvlakte ieder jaar wat anders aangelegd kan worden. Dat doen de mannen van de firma Van Werven uit Oldebroek die met grote opleggers en dito materiaal naar Lommel komen om te helpen. En de Oldebroekers weten hoe een zijspancrossbaan moet lopen, natuurlijk zijn er bochten maar de truc is om de zijspannen in zo’n zware zandbaan wel tempo te laten houden. Daarom hadden de rijders de vrije training ook wel nodig om te zien hoe de baan dit jaar lag en te kijken waar de lastige stukken zaten en hoe de sprongen lagen. Toch stonden in groep A aan het einde de bekende namen bovenaan met Lielbardis als snelste. Daniels reed weer met broer Bruno na vorige week de hulp ingeroepen te hebben van de Fin Lari Kunnas. Het was direct duidelijk dat de Letten weer terug zijn, kunnen ook goed met zand overweg dus lieten zien dat er rekening met hen gehouden moest worden. Prümmer, Sanders, Hermans en Prunier volgenden. In de groep B snelste Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart. De sympathieke Belg had vooraf laten weten dat dit zijn laatste Belgische GP zou worden, immers hij is bezig aan een, door Covid wat vertraagde, “last dance”. Koen Grondman/Ross Vincent lieten zien goed in het zware zand onderweg te kunnen zijn. Wilkinson, Leferink en Wijers volgden. V.d. Lagemaat zesde, Willemsen met Wessel Susebeek in de bak zevende, Kops tiende en Langens elfde.

Daniels weer samen met Bruno Lielbardis en snel in Lommel (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Tijdtraining
Het werd al wat belangrijker in de tijdtraining, bepalend voor de startvolgorde in de latere kwalificatiereeks. Lielbardis noteerden de snelste tijd voor Julian Veldman/Rodolphe Lebreton voor Hermans, Sanders en Prümmer. In de groep B snelste tijd voor Vanluchene voor Leferink, Grondman en Wilkinson. Met Wijers en Mulders volgden nog twee Nederlandse teams. Niklas Hotze startte met hulp van Niki Debruyne in zijn eerste Grand Prix en deed het netjes in de tijdtraining met de achtste tijd, voor de broers Van den Heuij die keurig de negende tijd op de klokken reden. De broers Barink elfde.

Kwalificatie A
Vanwege de extreme omstandigheden had de jury in samenspraak met de organisatie al tijdig besloten om de dagplanning was te vervroegen zodat de kwalificaties ook een uurtje eerder waren dan normaal. Groep A startte om 14:00 uur en het was de Duits/Oostenrijkse combinatie Tim Prümmer/Patrick Schneider die als een pijl uit de boog vertrokken. Daniël Willemsen liet zien het starten niet verleerd te zijn en kwam samen met Prümmer door de eerste bocht en had daarmee even de tweede plaats. Koen Hermans/Dion Rietman doken direct in de tweede stelling waardoor Willemsen direct teruggezet werd naar plaats drie voor de broers Lielbardis. Veldman als vierde weg gevolgd door Sanders. Prunier kwam als negende uit de openingsronde en had het zwaar. Vooraan ontstond een kopgroep van vijf met Prümmer, Hermans, Lielbardis, Veldman en de terugzakkende Willemsen. Dan een groot gat naar weer en vijftal onder aanvoering van Kops met Hodges, Prunier, Hendrickx en V.d. Lagemaat. In de kopgroep waren de kaarten snel geschut. Tim Prümmer liet niemand in de buurt komen. Hermans zat stevig op plaats twee maar kreeg op het einde nog bezoek van Lielbardis die begon aan te dringen maar de Wereldkampioen gaf de tweede plaats niet meer weg. Veldman op vier. Willemsen is niet meer de grote kampioen van weleer, in de veertig gaan de jaren tellen en de 10-voudig Wereldkampioen zakte terug in de tweede groep. Daar maakte Ijen Kops een fout door de motor te laten afslaan wat hem een paar plaatsen kostte in het strijdende groepje. Daar streden de Franse broers Prunier om dit weekend hun rode leidersplaat te verdedigen tegen de Belgische uitdager Vanluchene/V.d. Bogaart. Prunier werkte zich onder moeilijke omstandigheden op naar plaats vijf aan de finish, één gesprokkeld puntje uit deze kwalificatierace. V.d. Lagemaat achtste, Kops negende, Langens twaalfde. Zure kwalificatie voor Davy Sanders/Jens Vincent die hun goede trainingen nu niet beloond zagen maar een uitval in de openingsronde noteerden.

Tim Prümmer/Patrick Schneider snel in zware Lommelse zandbak (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Kwalificatie B
De tweede kwalificatie werd een wat saaie bedoening die uiteindelijk op smaak een kleur gebracht werd door Koen Grondman/Ross Vincent. Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart namen direct de leiding en lieten niemand meer in hun buurt. Erger nog, het hele veld werd opgerold en aan de finish waren alleen Wijers en Grondman uit hun greep gebleven. De Nederlanders zaten direct goed vooraan met de broer Leferink op plaats twee, gevolgd door Stephan Wijers in drie en dan de Engels kampioenen Brett Wilkinson/Joe Millard. Tim en Gijs Barink hadden een superstart en kwamen als zevende uit de openingsronde met achter hen Koen Grondman/Ross Vincent. Achter het viertal aan de leiding duelleerden Adrian Peter/Julian Zimmermann met George Kinge/Liam Hodges waar later ook de broers Chanteloup zich meldden. Maar dat was ver achter de leiders, dat viertal leek de race uit te toeren. De enige die daar wat aan ging doen waren Koen Grondman/Ross Vincent. Van acht vlot opgeklommen naar plaats vijf om daarna het gat naar het viertal dicht te rijden. Eenmaal Wilkinson in het vizier was er voor de Engelsman geen houden meer aan, de eerste aanval van de jonge Nederlanders werd nog afgeslagen, de tweede niet meer. Dat was ook het begin van de ondergang van Wilkinson die uit de wedstrijd moest met een elektronisch defect en zijn motor terug moest duwen naar het rennerskwartier. Dat lot was ook de broers Leferink beschoren die drie ronden voor het einde hun tweede plaats moesten opgeven met een afgebroken tandwiel. Grondman kende geen problemen, kennelijk ook geen last van de warmte en ging nog in de aanval op de tweede plaats van Wijers wat dan net niet meer lukte. De ervaring, Frank Mulders/Marc van Deutekom werden vierde gevolgd door het drietal Kinge, Peter en Chanteloup. Vanluchene pakte de vijf punten, Prunier eerder één dus vier op drie goedgemaakt en de Belg is na deze kwalificatie de virtueel nieuwe leider in het WK zijspancross.

Deel één van de aanval op de WK koppositie van Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart ging voorspoedig (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Zondag

In de nacht van zaterdag op zondag trok een stevig onweersfront over, dat koste de nodige tenten op het rennerskwartier die door het natuurgeweld instortte. Nadat iedereen het e.e.a. had opgeruimd kon de warm-up beginnen. Nu was een warm-up om warm te worden onder de omstandigheden niet echt nodig maar het was toch goed dat de teams nog even de baan op konden, zien wat de regen met de baan gedaan had en ook als laatste voorbereiding om de motor goed af te stellen voor de uitdagende condities. Snelste tijd voor opnieuw voor Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart die er dit weekend echt voor gaan. Sanders noteerde de tweede tijd gevolgd door Lielbardis, Prümmer en Leferink. Met de zesde tijd Wilkinson voor een rijtje Nederlanders met Veldman, Hermans, Wijers en V.d. Lagemaat.

1^e Manche
Zoals verwacht werd de eerste manche een slagveld. Achter het startveld reden de motoren één voor één op om een plaatsje te kiezen aan de linkerkant, de binnenzijde en kortste route naar de eerste linkerbocht. Prümmer helemaal binnenin, daarnaast Vanluchene. De Belg was dit keer het snelst weg, ruim voor de rest als eerste bij die linkerbocht maar moest ook het strakst draaien. Precies daar kon de Kannibaal Daniël Willemsen via de ruime buitenbocht het gas erop houden en de leiding nemen. Willemsen kwam de eerste ronde als leider door maar werd daarna vlot voorbijgestoken door Vanluchene, Lielbardis en Prümmer. Even later volgden Grondman, Veldman en V.d. Lagemaat. De Nederlanders waren goed vertrokken behalve de regerende Wereldkampioen die pas als elfde uit de openingsronde kwam. Het werd opnieuw een moeizame race voor Koen Hermans/Dion Rietman die weinig goed konden maken. Ook de broers Tim en Sem Leferink, achter Hermans, waren slecht vertrokken maar zouden met een strak tempo, geen pech onderweg, juist veel goedmaken. Vooraan ging de strijd tussen het trio Vanluchene, Lielbardis en Prümmer waarbij het leek alsof de Letten het tempo van Vanluchene/V.d. Bogaart vrij eenvoudig konden volgen om later in de race toe te slaan. Dat gebeurde echter niet mede ook omdat in het tweede deel van de race het vooral oppassen was met het inhalen van achterblijvers en ontwijken van gevallen of vastzittende teams. Hodges/Henderson waren één van de eersten die spectaculair over de kop gingen, zonder erg en ze konden hun race vervolgen. Sanders/Vincent kopje over als het voorwiel in het zand bleef steken waarbij de rijders onder de motor belandden en niet zonder externe hulp eronderuit konden komen. Even verderop Kinge/Hodges en de broers Barink. Menig team reed zich ook vast in het diepe zand en na afloop stonden links en rechts zijspannen die het opgegeven hadden en opgehaald moesten gaan worden. Vooraan hadden Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart daar allemaal geen last van, strak en snel rijdend gingen ze over het circuit duidelijk in hun element en wonnen met ruime voorsprong op de Letse broers Daniels en Bruno Lielbardis. Tim Prümmer/Patrick Schneider met afstand op drie waarbij Prümmer in de twee slotronden nauwelijks de zaak recht kon houden en twee keer op kantelen hing. Veldman/Lebreton waren voorbij Grondman/Vincent gekomen en reden de wedstrijd op de vierde plaats uit, Grondman zeer sterk vijfde. Zijn puike start kon V.d. Lagemaat niet vasthouden als werd in een goed tempo meegestreden. Door oplettendheid kon de val van Sanders net ontweken worden maar in het slot ging het duo over een wal en liet de motor afslaan. Het waren de broers Leferink die sterk terugkwamen en de zesde plaats opeisten. Wilkinson, als veertiende uit de eerste ronde, werkte zich goed omhoog tot plaats zeven. De Franse broers Prunier waren achter V.d. Lagemaat als zevende weg en verdedigende moedig hun positie met plaats acht aan de finish. Ze waren ook de laatste in dezelfde ronde als Vanluchene. Wijers negende, Hermans tiende en V.d. Lagemaat elfde. De jonge Niels Hendrickx met Tayim Kaethoven werden twaalfde. De snelle starter Daniël Willemsen/Wessel Susebeek dertiende. Daar stug volhouden en doorgaan beloond wordt toonden Bjorn en Sten v.d. Heuij die helemaal vanuit het achterveld uiteindelijk met de vertiende plaats beloond worden. Die beloning kreeg ook Niklas Hotze/Niki Debruyne die met de vijftiende plaats in hun allereerste Grand Prix manche zes punten pakten.

Deel twee van de aanval op de WK-leiding was succesvol voor Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

2^e Manche
De tweede manche ging volgens hetzelfde scenario, weer Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart goed weg met aan de buitenzijde Daniël Willemsen/Wessel Susebeek. Nu kon Willemsen niet de koppositie in handen nemen maar kwamen de toppers uit de eerst manche allemaal voorin door. Onder aanvoering van Vanluchene kwamen Prümmer, Hermans, Lielbardis, Veldman, Leferink en Grondman achter elkaar langs de finish en pas als achtste Willemsen. Prunier als negende. Vanluchene/V.d. Bogaart hadden maar twee rondjes nodig om een voorsprong van vijf seconden op te bouwen op Prümmer en Lielbardis. Die werden gevolgd door een groepje Nederlanders waarin Hermans in duel was met Veldman, Leferink en Grondman. Veldman wist de vierde plaats over te nemen maar even later bleek dat Hermans/Rietman een probleem hadden. De snelheid was onvoldoende waardoor het duo zich niet kon verdedigen tegen de sterke tegenstanders. Hermans zakte gedurende de race steeds verder terug om uiteindelijk als zeventiende aan de finish te komen. Een zure race voor Hermans/Rietman die in het zand dit weekend kostbare punten verspeelden. De drie Nederlandse musketiers die na het wegvallen van Hermans overbleven trokken op richting Tim Prümmer/Patrick Schneider die de Letse broers al voorbij zagen komen. Onder aanvoering van Julian Veldman/Rodolphe Lebreton werd het gat gedicht en halverwege de manche wisten Veldman/Lebreton voorbij de Duits/Oostenrijkse combinatie te komen. Die werd vervolgens opgejaagd door de broers Leferink maar liet zich niet makkelijk verschalken. Het lukte uiteindelijk wel maar Leferink kon naarna Prümmer niet van zich afschudden. Dat leidde tot een springt naar de finish waarin Leferink hevig rokend de vierde plaats nog maar net wist vast te houden. Prümmer vijfde en Grondman/Vincent zesde. Dit jonge Nederlandse team maakten dit weekend een heel sterke indruk in het zware zand. De Britten Wilkinson/Millard waren vanaf de twaalfde plaats opgeklommen en reden gewoon een bekeken race met als doel heel blijven en geen fouten maken. Daarmee scoorden de Engelse kampioenen een zevende plaats in deze tweede manche. Datzelfde deden ook Killian en Evan Prunier. Zij konden geen tegenstand bieden aan de aanval op hun leiderschap in de tussenstand van het WK 2026, daarvoor waren Vanluchene/V.d. Bogaart dit weekend veel te sterk, maar scoorden wel belangrijke punten, achtste in deze manche. Stephan Wijers/Joel Hoffmann werden negende en Thom v.d. Lagemaat/Han van Hal tiende. Punten ook voor snelstarter Willemsen met plaats elf, Kops op veertien gevolgd door Mulders, Van den Heuij en Hermans. Bas Langens/Heikki van Schijndel liepen met hun eenentwintigste plaats net de laatste punt van dit weekend mis.

Dagklassement
Voor de overwinning van de Grand Prix van België had niemand aanspraak behalve Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart. Zij waren oppermachtig en hun aanval op de leidende positie in het wereldkampioenschap werd glansrijk uitgevoerd met de maximum score. Daarmee won Marvin Vanluchene zijn, zoals aangekondigd, laatste Belgische Grand Prix van zijn al glansrijke carrière. Daniels en Bruno Lielbardis telkens tweede en daarmee tweede in het dagklassement. Ook een Nederlander op het podium, Julian Veldman met Rodolphe Lebreton.

Trotse winnaars Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart geflankeerd door de broer Lielbardis en Veldman/Lebreton (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Tussenstand WK
De rode leidersplaat gaat naar de #2 van Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart met 328 punten, De broers Prunier staan nu tweede met 303 punten. Tim Prümmer/Patrick Schneider derde met 270 punten. Brett Wilkinson/Joe Millard houden de schade beperkt en volgen op plaats vier met 248 punten. Leferink en Hermans staan nu zesde en zevende. Op negen Grondman, op tien de teruggezakte Foden die hoopt in Strassbessenbach er weer bij te zijn.

©SBRMX | www.sbrmx.nl | Tekst: Leen van der Sluis | Foto’s: Bert van der Sluis