Oranje podium in het Belgische Lommel

Na 8 jaren in Neeroeteren en 8 jaren in Genk moest de MC Maasland haar Grand Prix Zijspancross noodgedwongen opnieuw verplaatsen. Nu ging het naar het Stedelijke Motorsport Centrum in Lommel. Een prachtige vaste accommodatie met diverse gebouwen en een verhard rennerskwartier. De baan in Lommel is van het type zeer zware zandbaan. Het zou iedereen moeite kosten hier vlot rond te komen.

Zaterdag

Kristof Santermans, woonachtig op een steenworp afstand in Hasselt, was terug van zijn blessure. Daarmee hadden de Belgen een sterk team terug in de baan. Robbie Bax kon op de fiets naar zijn werk. De bakkenist van Daniël Willemsen woont in Lommel. Voor hem dus een echte thuiswedstrijd. Ook voor zijn broer Etiënne Bax is Lommel niet ver van de woonplaats Bergeijk en ook Ben van den Bogaart woont in de buurt. Voor een aantal toppiloten is Lommel dus helemaal niet zo’n vreemde crossbaan. Tel daarbij op dat de Belgen en Nederlanders goed in het zware zand kunnen rijden dan was Lommel een uitgelezen kans voor Bax en Willemsen de aanval te openen op de Frans/Letse leiders in het WK Valentin Giraud/Elvijs Mucenieks. Etiënne Bax/Nicolas Musset hadden het in de week voor de race aangekondigd. Het duo wilde de rode leidersplaat terug en dat moest in Lommel gebeuren.

Vrije training
In de vrije trainingen roerden de toppers zich al danig. 39 teams waren aanwezig dus twee groepen, Groep A had 20 teams. Willemsen/Bax noteerden in deze groep een tijd net boven de twee minuten. Dat bleek tijdens deze eerste oefeningen de snelste tijd voor Hermans/Van Gaalen. Als 3^e Valentin Giraud/Elvijs Mucenieks. De Fransman liet zien geleerd te hebben en ook in het zware Lommelse zand best vlot rond te kunnen. Ook Daiders/Stupelis waren van de partij na hun uitstekende optreden een week eerder in Iffendic.
In de groep B 19 teams welke na de eerste training werd aangevoerd door de jonge Julian Veldman met opnieuw Ben v.d. Bogaart in het bakje. Etiënne Bax/Nicolas Musset moesten even geduld hebben met een 2^e tijd. Marvin Vanluchene/Haralds Kurpnieks noteerden de 3^e tijd. De jonge Belg is op de weg terug na mislukte aanloop naar dit seizoen door een blessure. In de afgelopen weken is de stijgende lijn van dit team goed zichtbaar en Lommel was voor hen ook een uitgelezen kans weer een stap verder te zetten.

Pre-kwalificaties
In de pre-kwalificaties was een snelle tijd belangrijk. De volgorde in deze tijdtraining bepaalde de volgorde aan het starthek tijdens de kwalificatie races. In groep A weer dezelfde drie als eerder bovenaan maar wel in een andere volgorde. Hermans bleek het snelst voor Giraud en Willemsen. De ervaren zandrijders Jan Visscher/Alfons Eggers werden 4^e gevolgd door Dierckens, Daiders, Keuben, Janssens en Keuben. Kortom de Belgen en Nederlanders lieten hun kaarten wat zien. Toeslaan in het Lommelse zand.
Dat was in de andere groep eigenlijk niet anders. Weer de Nederlanders en Belgen die de toon aansloegen. Nu pakten Bax/Musset de beste tijd voor Veldman/V.d. Bogaart. Vanluchene 3^e gevolgd door de ervaren Brown Als 5^e wat verrassend de Zwitserse broers Cuche die sneller bleken dan Gert van Werven/Siebe v.d. Putten.

1^e Kwalificatie
Een absolute kopstart door Daniël Willemsen/Robbie Bax di, met al wat meters voorsprong, door de lange eerste bocht schoten. Achter hen sloten Koen Hermans/Kenny van Gaalen en Arne Dierckens/Luc Rostingt aan. Bij de eerste doortocht na een ronde was het al duidelijk dat Willemsen en Hermans super snel waren op deze zware zandbaan. Zij hadden zich al afgezet tegen de achtervolgers Dierkens, Giraud en Visscher. In de openingsronde zat Sanders er nog bij maar die werd in de 2^e ronde genoteerd als eerste uitvaller. Er gingen meer teams in de fout, zo ook Giraud/Mucenieks die na een tuimeling teruggeworpen werden naar plaats 9. Vooraan draaiden Willemsen machtig aan het gas en leek Hermans op wat meters alleen te kunnen volgen. Schijn want in de slotronde dook Hermans achter Willemsen op en leek nog naar de overwinning te rijden. De ervaren 10-voudig wereldkampioen liet dat niet meer gebeuren maar kwam met een minieme voorsprong binnen. Dierckens/Rostingt hielden goed stand op plaats 3. Het was een uiterst zware baan en dat was gunstig voor Jan Visscher/Alfons Eggers. Visscher was in zijn element en draaide in mooi tempo mee op de 4^e plaats. De aanvallen van Daiders/Stupelis werden afgeweerd. De Letten waren opgestoomd vanuit de 13^e plaats, een zeer goede race dus van Daiders/Stupelis die gedurende de wedstrijd lang nodig hadden om de jonge Belgische broers Janssens voorbij te komen. Die kwalificeerden zich als 6^e. Mike Keuben/Zac Snell met hun linkerbak hadden daar soms voordeel van. Keuben wist zich goed te verbeteren en mocht zeer tevreden zijn met plaats 7. Clohse werd 8^e gevolgd door een uitgebluste Giraud die kennelijk wat problemen had. Giraud/Mucenieks waren in hun opmars terug eerder voorbij het duo Keuben en Clohse gegaan maar lieten die twee later weer voorgaan. Dat is geen Giraud in goeden doen actie. Dan Foden/Scott Grahame wisten zich direct te plaatsen als 10e. Ook Justin Keuben/Dion Rietman kwamen door de kwalificatie. Zij bogen een 14e plaats om naar een 11^e aan de finish. De laatste plaats die nog recht gaf of directe deelname aan de GP was voor Dylan Boussy/Kenny Boxtaele die in het slot van de race de Duitsers Prokesch/Schmidt terugverwezen naar de herkansing.

2^e Kwalificatie
Nu werd de start gewonnen door Marvin Vanluchene/Harald Kurpnieks. Dat duo staat er bekend om hun snelle spurts naar de eerste bocht. In de openingsronde stelde Etiënne Bax/Nicolas Musset orde op zaken en kwam als leiders door gevolgd door Julian Veldman/Ben v.d. Bogaart. Bax leek de wedstrijd naar zijn hand te zetten maar dat liep anders. Veldman kwam in het 2^e deel van de wedstrijd sterk terug en plaatste aanval op aanval om Bax/Musset van de leiding te verdringen. Daarbij verloor de jonge Veldman dan steeds weer terrein wat vervolgens weer goedgemaakt werd. In het slot van de race sloeg Veldman dan toe. Bax bleef steken in de bocht en daarmee werd de strijd om de leiding beslist. Veldman won met 28 seconden voorsprong op Bax. Stuart Brown/Joe Millard op plaats 3 moesten vlot toestaan hoe het Nederlandse duo wegreed. Brown was wel sterk genoeg om Van Werven, Vanluchene en Santermans af te houden. Dat trio ging met elkaar in de slag welke duel gewonnen werd door Kristof Santermans/Lauris Daiders. Net terug van een blessure kwam Santi in deze kwalificatie goed voor de dag. Ook Vanluchene wist voorbij Gert van Werven te komen. Stan Goeyvaerts op plaats 7 leek een eenzame wedstrijd te moeten rijden maar werd bijgehaald door het groepje onder aanvoering van de broers Cermak met verder Cools en Varik. Cools leek dit duel in zijn voordeel te beslissen maar werd toch weer teruggezet door Cermak en Varik. Goeyvaerts op plaats 7 bleef net uit de greep van het trio. In de slotronde plaatsen de Engelsen George Kinge/Ryan Humphrey zich nog direct voor de GP door hun 13 plaats snel nog in te wisselen voor een 11^e. Daarvoor hadden de Engelsen stug doorgezet wat voor hen mooi beloond werd. Adrian Peter/Patrick Leskow konden plaats 12 veiligstellen. De druiven waren zuur voor de Duits/Nederlandse combinatie Silvio Senz/Nick Maas. Zij hadden de hele race aan de goede kant van de streep reden maar grepen in het slot net mis.

Herkansing
In de herkansing deden Davy Sanders/Eduard Soenens wat van hen verwacht werd. De Belgen gingen met vlag en wimpel door naar de GP van morgen. Dat deden ook de Finnen Riku en Lari Kunnas. Zij rijden bijna ieder weekend ergens in Europa en dan is hen kwalificatie ook zeer gegund. Kevin Battaglia/Philipp Furrer wisten ook door te komen met de 3^e tijd. Pas op de 4^e plaats Brett Wilkinson/Dan Chamberlain. De sympathieke Engelsen lijken een beetje in de hoek te zitten waar de klappen vallen. Na een goede seizoenstart kampt het team de laatste wedstrijden met wat blessures. Dat leidt dan weer tot moeizame weekenden zoals nu in Lommel. Wilkinson/Chamberlain zijn erbij maar starten vanaf rij twee. De laatste plaatsen waren voor Blank/Klooz en de broer Cuche. Het werd wat dramatisch voor Senz/Maas die eerst net directe plaatsing misliepen en nu op 7^e eindigden en dus 1^e reserves zijn. De jonge Nederlanders Kops/Kuijpers wisten nog net de 2^e reserveplaats in de wacht te slepen. Zij hopen in de GP toch nog te kunnen starten maar pakten in ieder geval kwalificatiegeld.

Zondag

Een prachtige dag met een strak blauwe lucht. Veel volk wist Lommel te vinden om getuigen te zijn van de Grote Prijs van België Zijspancross. Het werd een slachtveld op de zware baan. De zandruiters uit Nederland en België profiteerden optimaal van de zanderige condities.

1^e manche
Vanluchene, Willemsen en Bax kwamen vrijwel gelijk door de ruime linkerbocht gescheurd waarna Willemsen de kop pakte voor Bax en Vanluchene. Na de eerste ronde hadden Veldman/V.d. Bogaart zich bij het trio gevoegd, voor Vanluchene, op plaats 3. Giraud/Mucenieks waren als 5^e weggekomen gevolgd door Dierckens en Hermans. Een goede start ook van Justin Keuben/Dion Rietman die op de 9^e plaats goed mee reden in het tempo van de voor hen rijdende Santermans. Als Keuben de motor een keer liet afslaan zakten het duo ver terug. Na nog wat foutjes bungelden Keuben/Rietman uiteindelijk aan de staart van het veld. Jammer voor deze jonge rijders. Gezien hun tempo had er meer in kunnen zitten. Willemsen/Bax en Bax/Musset wisten zich vlot los te rijden van Veldman/V.d. Bogaart die op hun beurt wegreden van Marvin Vanluchene/Haralds Kurpnieks. Giraud/Mucenieks vonden het duidelijk mooi genoeg op plaats 5 en reden keurig hun rondjes. Koen Hermans/Kenny van Gaalen leken sneller dan Arne Dierckens/Luc Rostingt maar inhalen was dan weer wat anders op deze zware baan. Dat lukte Hermans niet. Het duo ging in de 6^e ronde in de fout en verspeelden zeven plaatsen. Die werden weer goed gemaakt tot Hermans/Van Gaalen rijdend op plaats 8 definitief de handdoek moesten werpen. Dierckens/Rostingt reden de hele race hun rondjes op plaats 6. Vooraan leek de strijd beslist maar dat was niet zo. Bax/Musset kwamen in moeilijkheden door achterblijvers en daarvan wisten Veldman/V.d. Bogaart te profiteren. Vervolgens weerde de jonge Nederlander uit de stal van De Spijkse Metaalhandel V.d. Heuvel alle aanvallen. Verder gebeurde er aan de kop van het veld niets bijzonders. Willemsen/Bax reden een hoog tempo op deze loodzware baan en dubbelden iedereen op zeven teams na. Een mooie overwinning, de 199^e, voor Daniël Willemsen. De 7^e plaats ging naar de Engelse Kampioen Stuart Brown/Joe Millard. Na een start in het middelveld leek het moeizaam te gaan met de Engelsen. Juist in het 2^e deel van de race maakten ze veel goed waarbij de linkerbak ook een voordeel bleek. Brown wist de hele groep met Santermans, Van Werven, Clohse, Varik en Kunnas op te rollen. Kristof Santermans leek daarnaast de sterkste van dat groepje maar zag een goede klassering in rook opgaan na een gebroken achterveer. Stug doorzetten loonde voor Gert van Werven/Siebe v.d. Putten. Vanaf de 11^e plaats scharrelden het duo naar plaats 8 gevolgd door Andreas Clohse/Andres Haller. De Finse broers Kunnas werden 10^e. Voor de verdere plaatsen in deze GP manche werd het een slagveld. De rijders moesten enorm afzien. De Engelsen deden het goed. George Kinge/Ryan Humphrey reden van de 22^e plaats naar plaats 11 samen met Brett Wilkinson/Dan Chamberlain die als 21^e uit de openingsronde gekomen waren en als 12^e de finish bereikten. Voor Daiders/Stupelis leek deze manche een martelgang te worden. Het duo, dat een dag eerder in de kwalificaties nog hun visitekaartje afgegeven hadden, zaten nu de klungelen aan de staart van het veld en leken er niets van te kunnen bakken. Pas in de 2^e helft van de wedstrijd werd hun inzet beloond met positieverbeteringen en uiteindelijk kwamen Daiders/Stupelis nog als 13^e binnen. Nick en Glenn Janssens zaten de hele race zo rond de 15 plaats en wisten dat ook vast te houden wat er ook om hen heen gebeurden. De jonge Belgen kwamen als 14^e binnen gevolgd door de broers Cuche en Sanders/Soenens. De Tsjechische broers Tomas en Ondrey Cermak hadden het zichtbaar moeilijk in deze race. Als 17^e kwamen de Tsjechen uit de openingsronde en verloren daarna alleen maar plaatsen. Als de stofwolken van het slagveld wegtrokken bleek de 17^e plaats nog hun deel. Silvo Senz/Nick Maas waren in mineur na de dramatisch verlopen zaterdag. De 1^e reserves mochten starten omdat Jan Visscher/Alfons Eggers afgemeld hadden vanwege een blessure bij bakkenist Eggers. De opdracht was blijven rijden en dat werkte goed voor de Duits/Nederlandse combinatie die 3 punten mochten bijschrijven. De laatste punten gingen naar Tobias Blank/Michael Klooz en Glenn Cools/Andy Schlinnertz.

2^e manche
Iedereen was volledig uitgewoond uit de 1^e manche gekomen en na wat rust mochten de zijspancrossers opnieuw de zandbak in voor de 2^e manche van de dag. Weer waren het Daniël Willemsen/Robbie Bax die de kopstart pakten nu voor Veldman/V.d. Bogaart, Arne Dierckens/Luc Rostingt en Etiënne Bax/Nicolas Musset. Bax had drie ronden nodig om bij de 3^e doorkomst achter de rug van Willemsen/Bax op te duiken. Gezien het tempo van Willemsen was dat ook de enige goed strategie. Willemsen leek zich te kunnen afzetten en zo naar zijn 200^e GP mancheoverwinning te rijden. Dat record zou toch nog even moeten wachten. Met het inhalen van de vele achterblijvers, zelfs Giraud/Mucenieks op plaats 7 kregen een lap aan de broek, kwam de 10-voudig wereldkampioen in de problemen. Bax bedacht zich geen moment en nam de leiding over waarna een fel duel om de overwinning volgde. De winst gaven Bax/Musset niet meer weg. Veldman/V.d. Bogaart op de 3^e plaats werden nu op grote achterstand gereden en koersten en eenzame race. Voor de 4^e plaats werd een fel duel gestreden door de Belgen Dierckens, Vanluchene, Santermans en ook Daiders en Hermans bemoeiden zich ermee. Dat werd een prachtig gevecht waarin Dierckens zijn huid zeer duur verkocht. De Letten wisten zich na fel doorzwoegen voorbij de Belgen te werken en werden 4^e. Pas in de voorlaatste ronde capituleerde Dierckens en kon Vanluchene de 5^e plaats overnemen. Dierckens werd als laatste rijder in dezelfde ronde als winnaar Bax 6^e. Giraud/Mucenieks waren zeer belabberd gestart, als 17^e kwam de WK leider pas uit de openingsronde. Nu kon Giraud niet netjes rondtoeren maar moest vol aan de bak om zijn verlies te beperken. Dat lukte deels maar onvoldoende om de leiding in het WK te behouden. De Fransman, toch geen zandspecialist, reed sterk terug naar plaats 7. Koen Hermans/Kenny van Gaalen hadden een wat lastige race. Als laatste in het groepje met de Belgen en Daiders konden zijn geen vuist maken. Meer dan de 8^e plaats zat er niet in. Dan volgden de Engelen Brown en Wilkinson die de top 10 volmaakten. Andreas Clohse reed aanvankelijk 10^e maar viel na een fout terug naar plaats 14 om vervolgens toch weer wat op te halen. De Duitstalige Belg mocht tevreden zijn met de 11^e. plaats. De 12^e plaats werd voor Gert van Werven/Siebe v.d. Putten nog voor de uit de kopgroep gevallen Santermans. Twee Nederlanders vochten een fel duel uit aan het einde van de manche. Justin Keuben/Dion Rietman waren zeer goed vertrokken, als 7^e, en reden heel lang op de 9^e plaats. Ze zouden dat ook binnengebracht hebben als ze zich niet hadden laten verleiden door Brown/Millard om te duelleren. Brown was binnendoor gestoken en beide teams kwamen gelijk uit de bocht. In een poging Brown voor te blijven hapte het voorwiel zand en gingen Keuben/Rietman over de kop. Als 14^e konden ze verder maar kregen toen in het slot te doen met de jonge Kops. Ijen Kops/Noah Kuijpers mochten als 2^e reserves aantreden en reden een puike race. Als 23^e kwamen de jonge piloten uit de openingsronde en pakten goed op. MON-racers zijn wel zware zandbanen gewend. Kops stoomde op tot plaats 15 waar Keuben de opmars verder blokkeerde. De laatste punten van vandaag werden bij elkaar gereden door de broers Janssens, op 16, die het zichtbaar zwaar hadden. Varik werd 17^e, Sanders 18^e de broers Kunnas 19^e en de laatste punt ging naar Engeland, George Kinge.

Dagklassement
De MX Maasland kon terugkijken naar een geslaagd evenement op deze prachtige accommodatie in Lommel. Natuurlijk een moordend zware zandbaan maar dat is ook motocross. Aan het einde een prachtig Oranje podium. Winnaars van de Belgische GP werden Daniël Willemsen/Robbie Bax. Etiënne Bax/Nicolas Musset werden 2^e en Julian Veldman/Ben v.d. Bogaart 3^e.

Tussenstand WK
Etiënne Bax en Nicolas Musset kwamen hun belofte na. De rode leidersplaats is terug bij #82 en daarmee is het vuiltje van Chaumont weggepoetst. Volgende race is over één week op de “Sattel” in Strassbessenbach.

©SBRMX | www.sbrmx.nl | Tekst: Leen van der Sluis | Foto’s: Bert van der Sluis | Video: Luc vanderAa