Etiënne Bax/Ondrej Cermak slaan toe in Markelo

De 1^e Grand Prix Zijspancross van het seizoen 2022 vond plaats in Markelo op de roemruchte baan “De Herikerberg” van de Makelose Motorclub “Ons Genoegen”. Een club met en rijke historie die met deze Grand Prix hun 90-jarige jubileum luister bijzette. De zijspannen waren al heel vaak te gast in Markelo, laatste GP Markelo was 2019, gewonnen door Etiënne Bax/Kaspars Stupelis. Bax, ook deze keer kandidaat voor de GP-zegge, nu met de Tsjech Ondrej Cermak als bakkenist. Overigens lijkt dit ook de enige Grand Prix motocross in Nederland dit jaar. De MXGP doet Nederland niet aan en de 2^e zijspancross GP gaat niet door vanwege perikelen met de evenementenvergunning.

Er stonden er wat meer op de lijst maar uiteindelijk waren 33 zijspannen in Markelo. Een “all-time-low” aantal voor de start van een seizoen waar normaliter iedereen nog vol goede moed is om te proberen te kwalificeren. Nu hoefde de 33 teams voor de kwalificatie niet zoveel te vrezen, op één sneu team na mocht iedereen deelnemen aan de GP. Wegblijven van die 33^e plaats was dan ook het doel voor de teams op de zaterdag. Het programma was de “ouderwetse” indeling met opdeling van de teams in twee groepen, eerste een vrije training en daarna een tijdtraining om de startposities te bepalen voor de twee kwalificatie races op de zaterdagmiddag. Aansluitend dan nog een laatste herkansing waarbij dan uiteindelijke dat ene team zou afvallen. Die afvallers werden verrassenderwijs één van de Nederlandse favorieten, Koen Hermans/Nicolas Musset.

Zaterdag

’s Morgens in de eerste vrije trainingen werden de snelste tijden gereden door Bax/Cermak, Veldman/Janssens en Varik/Kunnas in groep A. In de andere groep waren Vanluchene/Bax, Van Werven/V.d. Bogaart en Keuben/Lebreton het snelst. Van Justin Keuben een goede prestatie na de ferme buiteling in Oldebroek een week eerder waar zijn vaste bakkenist Dion Rietman een schouderblessure opliep. Keuben kon een beroep doen op Rodophe Lebreton, de Fransman die bij Daniël Willemsen zou bakenisten. Maar de 10-voudig Wereldkampioen staat ook buitenspel met een kuit-en scheenbeen blessure opgelopen in de allereerste manche van dit jaar tijdens het ONK in St. Isidorushoeve.

Er mochten dan misschien wat minder rijders dan gehoopt aan de start staan maar het beloofde tussen de top-teams wel spannend te worden. De toppers ontliepen elkaar niets tijdens de eerste schermutselingen op tijd. In de Pre-kwalificatie groep A troefde Julian Veldman/Glenn Janssens de favorieten en regerend wereldkampioen Etiënne Bax/Ondrej Cermak af met een 1.51.4 terwijl Bax 1.51.8 nodig had. Kert Varik/Lari Kunnas bestendigden hun kwalificatie als favoriet met de 3^e tijd voor de ervaren Stuart Brown/Josh Chamberlain.. Brett Wilkinson/Joe Millard reden de 5^e tijd. Terug van een lange blessurepauze de Oostenrijkers Benny Weiss/Patrick Schneider die met hun 6^e tijd in deze pre-kwalificatie lieten zien het zijspancrossen nog niet verleerd te hebben. Hopelijk blijven deze jongelingen nu blessurevrij en kunnen ze dit jaar stappen maken richting een aansprekende WK-klassering. Dat zou dan kunnen via een goed weekend in Markelo.

De tijdtraining in de 2^e groep begon direct fout met een flinke klappartij van Koen Hermans/Nicolas Musset. Musset stond snel recht maar Hermans, nog herstellende van de gebroken hand opgelopen in St. Isidorushoeve, had meer moeite. Bij de latere kwalificatie was dit duo er dan ook niet meer bij. Marvin Vanluchene/Robbie Bax draaiden weer de snelste ronde. Superronde van Justin Keuben/Rodolphe Lebreton die de 2^e tijd noteerden voor Davy Sanders/Luc Rostingt en Gert van Werven/Ben v.d. Bogaart.

Kwalificatie races
’s Middags dan de twee kwalificatieraces. De toch zeer ervaren Stuart Brown/Josh Chamberlain waren te laat in het gesloten park en mochten niet starten. Een vervelende fout die ervoor zal zorgen dat Brown/Chamberlain klasseren via het herkansing en morgen pas op de 2^e startrij mogen starten. De eerste start was voor Etiënne Bax/Ondrej Cermak met Brett Wilkinson/Joe Millard en Julian Veldman/Glenn Janssens achter zich. Dan Kert Varik, Jake Brown en Gert Gordejev. Veldman passeerde in de openingsronde de Engelsman Wilkinson om de aansluiting met Bax niet te verliezen. Die draaide de gaskraan stevig open en probeerden met wat snelle ronden los te komen van de achtervolgers. Dat leek goed te lukken maar was buiten Veldman gerekend. Die wilde zich niet af laten schudden en herstelde de aansluiting. Tempo was echter zo hoog dat Veldman niet toekwam aan aanvallen. Eigenlijk waren de posities als na de openingsronde ingenomen. Bax won de allereerste kwalificatierace van 2022 voor Veldman, Wilkinson en Varik. Jake Brown had na de start Varik voorbij moeten laten maar wist de 5^e plaats te verdedigen tegen een opstomende Gordejev/Stupelis. De Letten leken zo op de Engelsen in te rijden maar hadden kennelijk niet de lucht om het karwei af te maken. Stephan Wijers en Tim Leferink vonden elkaar voor een strijd voor plaats 7 waarin de volgorde ook niet veranderde. De Fransen Punier broers zwommen in niemandsland op plaast 9. Daarachter werd een felle strijd geleverd tussen Hodges, Kops en Peter die allemaal aan de goede kant van de streep reden. Dat deden niet Stacy en Alex van der Veldt die duidelijk snelheid te kort kwamen in dit veld en 13^e werden.

Etiënne Bax/Ondrej Cermak supersterk in kwalificatierace (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Geen Koen Hermans/Nicolas Musset in de 2^e kwalificatiewedstrijd. Hermans kreeg voor de race een startverbod van de arts. Een superstart van Justin Keuben/Rodolphe Lebreton. Ronde later kwamen Marvin Vanluchene/Robbie Bax als leiders uit het bos. De Belgische vice-wereldkampioen wist vlot los te rijden van een drietal achtervolgers onder aanvoering van Keuben die het zwaar te verduren had met de Zwitsers Heinzer/Betchart en Gert van Werven/Ben v.d. Bogaart. Een fel gevecht waarin Keuben lang standhield tegen de maar telkens aanvallende Heinzer. Van Werven keek het eens aan en sloeg halverwege toe door beide kemphanen te passeren naar plaats twee. Keuben behield de 3^e plaats met nog steeds een beukende Heinzer die van geen ophouden wist tot de Zwitsers met pech aan de kant kwamen. Dat gaf Davy Sanders/Luc Rostingt de 4^e plaats. Sanders had de vechtende groep niet bij kunnen benen en reed zijn eigen race. Dat deed ook Thom v.d. Lagemaat/Nick de Veene die goed gestart waren en op een prima tempo eerste 6^e en later 5^e reden zonder verder in gevaar te komen. Dan een duo Engelsen onder aanvoering van Kinge/Phelps met Foden/Cooper. Helemaal van het achterveld kwam Joachim Reimann/Martin Betschart terug tot plaats 8. Frank Mulders/Aivar v.d. Wiel hadden hun transponder verloren en hadden dus discussie met de jury over het wel of niet binnenkomen. Mulders reed 9^e maar Hofmann/Strauss werden aanvankelijk daarop geklasseerd met Sam Veldman/Sten van den Heuij als 10^e. In de gecorrigeerde uitslag werd Mulders op de 9^e plaats ingevoegd en schoven Hofmann, Veldman, Wesslink en de rest een plaatsje op. Zo belandde Wilfred Vos/Wessel Susebeek op de onfortuinlijke 13^e plaats.

Verrassend sterke Justin Keuben met Franse hulp van Rodolphe Lebreton (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Last chance
De laatste herkansing met 7 teams was alleen spannend voor de klassering, er waren nog 6 startplaatsen te vergeven, en wie er als reserve de wedstrijddag in zou gaan. Heinzer, Brown en Weiss waren de verwachte namen bovenaan het lijstje. Goede klassering door Vos/Susebeek die met de 5^e tijd bij de 30 wedstrijdrijders selecteerden. Uitvaller en reserve team werden Stacy en Alex van der Veldt.

Zondag

Het circuit in Markelo lag er perfect bij voor de wedstrijddag. De club had de baan excellent geprepareerd en bleef harder dan tijdens eerdere wedstrijden waardoor het tempo van de rijders ook hoger was en de wedstrijden spannender. Zoals gebruikelijk mochten de teams in de ochtend nog eens de baan op als laatste voorbereiding op de twee Grand Prix manches. Die laatste oefensessie werd fataal voor Ijen Kops/Andy Lenherr. De Zwitserse bakkenist blesseerde zich aan de arm en moest forfait geven voor de GP-manches. Ook de gekwalificeerde Sam Veldman/Sten van de Heuij kwamen niet meer aan de start.

1^e manche
Het holeshot premie was duidelijk voor Etiënne Bax/Ondrej Cermak. Daar kon geen onduidelijkheid over zijn. Bax/Cermak waren al ruim voor Marvin Vanluchene/Robbie Bax door de linkerbocht na het startveld. Kert Varik/Lari Kunnas schoven als 3^e door de volgende bocht gevolgd door Julian Veldman/Glenn Janssens die heel veel supporters bij zich hadden. De taluds kleurden groen-rood, “kikker-power”. Gert van Werven/Ben v.d. Bogaart gingen als 5^e uit de startblokken gevolgd door de Engelsen Wilkinson/Millard. Ook een puike start van Stephan Wijers/Loet v.d. Putten als 7^e. Keuben, dag eerder in de kwalificatierace snel, was nu minder goed weg op plaats 9. Voor Thom v.d. Lagemaat/Robbe de Veene ging het mis bij het bos ingaan. Als allerlaatste konden V.d. Lagemaat/De Veene aan de wedstrijd beginnen. Vooraan gaf Bax niemand kans. De Wereldkampioen liep iedere ronde wat weg van Vanluchene. Varik had de handen vol aan Veldman en Van Werven. De Nederlanders wisten beide voorbij de Est te komen waarna Veldman/Janssens de jacht openden op Vanluchene/Bax. Met succes, de Belg capituleerde. Varik was intussen Van Werven weer voorbij waarna beide ook Vanluchene/Bax verschalkten. Vooraan geen vuiltje aan de lucht voor Bax/Cermak. Een puike overwinning met 20 seconden voorsprong op Julian Veldman/Glenn Janssens. Wijers/v.d. Putten reden na hun goede start achter de kopgroep en voor het vechtende middelveld. Dat pakte goed uit voor Wijers die de hele wedstrijd keurig zijn rondjes reed op plaats 7. Op achterstand vochten Foden, Keuben en Jake Brown een duel uit wat Keuben leek te winnen tot de snelle Nederlander ergens in het bos bleef steken, naar later bleek met een defecte voorrem. Foden/Cooper terug op plaats 8 en Brown/Horton op plaats 9. Een Engels duel wat op het einde van de wedstrijd nog fel in het voordeel van Brown werd beslecht toen die de bak tegen de motor van Foden zette en binnendoor passeerde om de 8^e plaats te noteren. Stuart Brown/Josh Chamberlain, door hun fout van een dag eerder gestart van de 2^e rij en slecht weg, vochten zich vanuit het achterveld terug naar plaats 10. Voor Weiss, Mulders, Heinzer en Prunier. Thom v.d. Lagemaat/Robbe de Veene werkten hard en wisselden een 30^e plaats in voor een 15^e. Gordejev, Petr, Hodges, Keuben en Vos pakten de overige punten.

2^e Manche
Bij de 2^e start van het seizoen waren het weer Etiënne Bax/Ondrej Cermak die de kopstart namen en ruim voor Justin Keuben/Rodolphe Lebreton en Kert Varik/Lari Kunnas het startweide verlieten en het bos inschoten. Sanders/Rostingt waren goed weg als 4^e en ook Wilkinson en Wijers waren er weer bij. Vanluchene kapzijde in de start en sleurde Veldmen en Van Werven mee waardoor een ophoping na de start ontstond. Drie favorieten die hierdoor helemaal van achteruit moesten zien terug te komen. Vooraan schudde Bax zijn achtervolgers van zich af en reed vlot weg. Keuben wist de 2^e positie een paar ronden te behouden om die dan af te geven aan Varik. Daarachter een felle strijd tussen Sanders, Wilkinson, Wijers en Jake Brown. Ook Marco Heinzer/Ruedi Betschart sloten bij de vechtende groep aan. De Engelsen Brett Wilkinson/Joe Millard bleken de sterksten en kwamen halfweg racetijd als 3^e door gevolgd door Keuben en Sanders. Wijers had het aan de stok met Brown en de ontketende Gert van Werven/Ben v.d. Bogaart die door het veld stoomden en nu bezig waren de groep Keuben te passeren. Intussen waren Julian Veldman/Glenn Janssens ook al opgerukt naar plaats 11. Marvin Vanluchene/Robbie Bax daarentegen waren even uit de race geweest en reden met een ronde achterstand op de 26e plaats. Dan gaat het op het startterrein helemaal mis met het team Gert van Werven/Ben v.d. Bogaart. Voor de volgepakte talud gaan ze na de tafelberg hard over de kop waarbij rijder Van Werven zich ernstig blesseerde en medische verzorging nodig had. De wedstrijd werd met de rode vlag beëindigd. Er waren dan 15 minuten van de 30 minuten + 2 ronden racetijd gereden. Er was net meer dan de helft van de racetijd verreden wat betekende dat de uitslag tellend wasvvoor het kampioenschap. Bax/Cermak sloegen toe in de allereerste GP van het seizoen door de maximale punten te noteren met twee gewonnen manches. Ook zagen ze hoe de concurrenten punten verspeelden. In het dagklassement en de tussenstand van het WK leiden Bax/Cermak met de volle 50 punten op Varik (42) en Wilkinson (35). De onfortuinlijke Gert van Werven/Ben v.d. Bogaart staan 4e in het klassement met 33 punten. Julian Veldman/Glenn Janssens hebben één puntje mindervop de 5^e plaats. Een topklassering voor Stephan Wijers/Loet v.d. Putten die als 6^e in het WK staan met 28 voor Jake Brown die 26 punten sprokkelden. De volgende Grand Prix is op 21/22 mei in Loket, Tsjechië.