Thuisoverwinning voor Valentin Giraud/Andres Haller

De 6^e Grand Prix 2019 bracht de rijders naar het Noord-Franse Plomion, een plaatsje in landelijk gebied niet al te ver over de Belgisch/Franse grens. Een locatie goed aan te rijden voor de Belgische en Nederlandse fans die dan ook in grote getalen gekomen waren om hun favorieten aan de moedigen. Niet voor niets zijn de Belgen en Nederlanders toonaangevend in het mondiale zijspancrossen al was Valentin Giraud/Andres Haller op deze Franse baan van plan ergens een stokje in de Laaglandse wielen te steken. Dat lukte op zaterdag niet, de sterke Belgische en Nederlandse teams domineerden op de Franse heuvels. Maar zondag was dat totaal anders. Valentin Giraud/Andres Haller wonnen.

Zaterdag

Er waren 38 teams aanwezig in Plomion, opgedeeld in twee groepen van 19. Dat betekende ook een compleet zaterdag-programma met kwalificaties en een last chance. Na drie keer goed op de lijst gekeken te hebben was het toch echt zo. Het startnummer #111 Daniël Willemsen, 10-voudig wereldkampioen en 7^e in de tussenstand van het WK 2019, ontbrak op de lijst. Team Willemsen blijkt leeggelopen te zijn. Luc Rostingt is vertrokken en ook de beide monteurs hebben hun ontslag genomen. Daarmee staat Willemsen er alleen voor. In Halle werd hij nog geholpen door Konstantinas Beleckas, die nu vanzelfsprekend aantrad met zijn vaste partner Kristof Santermans, en wat lokale bekenden die het sleutelwerk voor hun rekening namen. In Plomion was Willemsen aanwezig als verkoper van WSP materiaal. Daarmee lijkt, in ieder geval voorlopig, de zijspancross-carrière van de bekendste en allerbeste zijspancrosser ooit abrupt over.

Kwalificatie A
Koen Hermans/Nicolas Musset kwamen als eerste het startveld af met daarachter Justin Keuben/Dion Rietmand. Stuart Brown/Josh Chamberlain gingen als 3^e weg gevolgd door Santermans en Bax. Hermans/Musset reden een strak tempo en bouwden al vlot een flinke voorsprong op. Keuben moest al snel de linkerbak van Brown voorlaten gaan maar verkocht daarna zijn huid duur. Halverwege de wedstrijd lukte het Bax/Stupelis, die eerst Santermans/Beleckas moesten passeren, om ook Keuben/Rietman te pakken. Keuben/Rietman moesten in het laatste deel van de wedstrijd ook Varik/Daiders nog voorlaten, maar mochten zeer tevreden zijn met deze uitstekende 5^e plaats. De Italiaan Zeno Compalati werd 6^e. Moulds/Kirwin waren terug van enige tijd afwezigheid door een blessure. De Engelsen in de fluor gele shirtjes waren matig vertrokken. Vanaf de 3^e ronde kregen zij hun ritme te pakken en vanaf dan wisten ze op te klimmen naar de 8^e plaats. Yohan Marquis/Geoffrey Le Large waren als 4^e uit de start gekomen wat duidelijk iets boven hun niveau was. De Fransen moesten wat plaatsen teruggeven maar kwalificeerden zich keurig als 9^e. Vanaf de 18^e en allerlaatste plaats kwamen Jake Brown/Joe Miljard flink naar voren. Eerst leek het de jonge Brown nog niet goed af te gaan maar eenmaal op stoom reden ze zo terug. In een rechtstreeks duel werden Sam Osbaldiston/Nathan Cooper van de 12^e plaats gereden waarna ook Kelly Debruyne/Jens Mans en Dan Foden/Roy Beijenhof voor de bijl gingen. De 10^e plaats voor de jonge Brown. Foden en Debruyne wisten het nog net te redden. Osbaldiston, Peter en ook Sven Wisselink/Bart Sloot moesten naar de laatste herkansing.

Een strakke en klinkende overwinning voor Koen Hermans/Nicolas Musset {Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Kwalificatie B

De tweede groep werd een saaie wedstrijd. De kopstart was voor Arne Dierckens/Robbie Bax voor Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart en Valentin Giraud/Andres Haller. Dat drietal ging ervandoor waarbij Vanluchene/V.d. Bogaart in de openingsronde de leiding overnamen. De volgorde veranderde niet meer. Sanders/Kunnas als 4^e moesten heel wat ruimte laten en ook hun 4^e plaats kwam nooit in gevaar. Enige strijd was er dan over de 5^e plaats die in handen was van de Fransen Wily Bouquet/Maxime Manach. Het was Gert van Werven/Peter Beunk die op de knalhard baan en in de hitte van Plomion een hele sterke indruk maakten. Van Werven kwam als 9^e uit de openingsronde en wist tot aan de 5^e plaats terug te vechten. Tobias Blank/Lemuel Ravera kwamen juichend over de streep, blij met een 7^e kwalificatie. Dat waren ook Thom v.d. Lagemaat/Han van Hal die heel goed 8^e werden en zich dus ruimschoots wisten te plaatsen. Hamard, Hodges, Müller en Kinge gingen ook direct door.

Mavin Vanluchene kijkt waar Dierckens en Giraud blijven. (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Last chance
Er moesten nog een paar teams door. Deze laatste kans gebruiken de Zwitsers, die massaal de kwalificaties niet overleefd hadden, om zich alsnog te plaatsen. Cuche, Heinzer en Bolliger reden de snelste tijden. Sam Osbaldiston/Nathan Cooper, die in de Engelse strijd met Jake Brown/Joe Millard de kwalificatie verspeeld hadden, gingen ook door. Dylan Boussy en Joachim Reimann, de laatste met de Aussie Brian Anthony in de bak, lukten het ook nog. Reserves werden Adrien Peter en Sven Wesselink. In uitzondering op hun rijden de laatste weken wisten Ijen Kops/Pim Lambrechts zich nu niet te plaatsten. Hun tijd was ruim bijna drie seconde te langzaam om de laatste zes te rijden.

Zondag

Een prachtige zonnige dag met veel publiek. De Fransen zijn echte zijspancross-fanaten die het waarderen als er goed gepresteerd worden. De team werden juichend onthaald en er stond en lange rij voor de tafel waarachter de rijders hun handtekeningen weggaven. In de warm-up hadden de teams nog eens de gelegenheid voor een laatste training en om alles perfect voor te bereiden voor de twee Grand Prix manches.

1^e Manche
Over de mooie brede start stoven Dierckens, Sanders en Compalati als eersten de linkerbocht naar beneden in. Koen Hermans/Nicolas Musset kwamen als 3^e uit de openingsronde. De Wereldkampioenen Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart als 4^e terwijl Etiënne Bax/Kaspars Stupelis weer een zeer slechte start maakten. Pas als 14^e kwamen ze uit de eerste ronde en moesten dus heel wat werk gaan verrichten. Vooraan wisten Dierckens/Bax de leiding vijf ronden vast te houden onder vreselijke druk van Koen Hermans/Nicolas Musset en Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart. Bij de 6^e doorkomst was het Koen Hermans/Nicolas Musset die de leiding hadden. Net als tijdens de zaterdagse kwalificatie reden Hermans/Musset snel en strak. Ondanks dat ging het toch fout. Ineens was Hermans weg en kwam Dierckens weer als leider door, nu opgejaagd door Valentin Giraud/Andres Haller. De Fransman was als 5^e vertrokken, passeerde eenvoudig Sanders/Kunnas, om vervolgens de strijd aan de gaan met Vanluchene/V.d. Bogaart. Die delfden ook het onderspit en dat lot was later ook Dierckens beschoren. De jonge Belg liet in een rechts afhangende bocht een gat iets te ver open. Giraud stuurde binnendoor en liet de motor tegen de bak van Dierckens aanlopen. Bax kon niets anders doen dan omhoog komen en zo was Giraud voorbij. De laatste vier ronden werd een triomftocht voor Giraud/Haller die luid aangemoedigd werden door hun fans. Dierckens/Bax konden geen antwoord geven op deze Franse zeggeslag. Dat gold ook voor Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart die vanaf ronde twee op de 3^e plaats reden en zich al vrij snel daarbij neerlegden. Dat konden Etiënne Bax/Kaspars Stupelis zich niet permitteren. Door slechte starts maakt Bax het zich heel moeilijk zoals ook in deze manche. Terugvechten vanuit de middenmoot betekende ook dat Bax al direct de slag gemist had. Het Nederlandse/Letse duo werkten hard en wisten nog tot de 4^e plaats terug te komen. Maar met starts als deze kan Bax onmogelijk voor de overwinning rijden. Sanders/Kunnas, als 2^e vertrokken, moesten vlot Vanluchene en Giraud voorlaten en reden vanaf dan op de 5^e plaats. Het wegvallen van Hermans bracht hen even op plaats 4 tot Bax/Stupelis voorbijkwamen. Sanders was net te langzaam voor de kopgroep maar ook veel te snel voor de achter hem rijdende rijders. Daar lieten Gert van Werven/Peter Beunk het gat vallen. De Nederlanders reden verder een puike manche die beëindigd werd op een prachtige 6^e plaats. Kert Varik/Lauris Daiders waren ook minder goed vertrokken. Na wat schermutselingen in het begin van de race wisten de Baltische rijders het goede tempo en spoor te pakken wat hen nog ver bracht, de 7^e plaats aan de finish. Santermans/Beleckas, als 7^e gestart, reden een vlakke race en werden 8^e. Santermans zat voor de Italiaanse snelstarter Zeno Compalati die daarvan weinig voordeel had. In de eerste bocht zaten Compalati/Chopin erbij maar na de openingsronde werden zij teruggezien op de 12^e plek. Dit duo reed opnieuw een goede race met de 9^e plaats. Marco Heinzer/Ruedi Betschart wonnen een fel duel met Justin Keuben/Dion Rietman. De Nederlanders gaven eerst geen ruimte en vochten wat ze waard waren om de 10^e plaats vast te houden tegen de linkerbak van Heinzer. Links en rechts gooide Keuben de motor ervoor maar kon uiteindelijk niet volhouden om de Zwitsers/Franse rijders achter zich te houden. Niet erg want ook met de 11^e plaats mochten Keuben/Rietman zeer tevreden zijn. In aanvang leek het niet erg lekker te gaan met Jake Brown/Joe Millard. De jonge Brown maakte wat foutjes en zat ook ver achterin. Overigens reden zijn vader Stuart Brown/Josh Chamberlain nog veel verder weg. De oude Brown was bezig met een opmars maar ging uiteindelijk uit de wedstrijd. Jake Brown niet, die herpakte zich en wist zich terug te vechten tot plaats 12. Van de Nederlandse rijders wisten Thom v.d. Lagemaat/Han van Hal precies één punt in deze manche te scoren met hun 20^e plaats in deze manche.

Een klinkende overwinning voor Valentin Giraud/Andres Haller (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

2^e Manche
Een stoffige 2^e manche met een dramatisch einde. Etiënne Bax en Kaspars Stupelis hadden kennelijk begrepen dat de start het halve werk is. Nu waren Bax/Stupelis goed weg achter snelstarters Valentin Giraud/Andres Haller en de Wereldkampioen Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart. Dierckens was als 4^e weg gevolgd door Hermans en Stuart Brown. Voor de ervaren Engelsen Brown/Chamberlain was het opnieuw snel over. Na twee keer een uitval willen zij Plomion waarschijnlijk snel vergeten. Vooraan ontstond een kopgroep die elkaar fel bevochten. Twee ronden lang wist Giraud de leiding in handen te houden tot Vanluchene die overnam. Ronde later waren het Bax/Stupelis die voorop gingen met Vanluchene als 2^e gevolgd door Dierckens en de fel strijdende Giraud en Hermans. Hermans/Musset gingen vol in de aanval en passeerden Giraud, Dierckens en Vanluchene. Inmiddels waren Bax/Stupelis al te ver weg. De twee Nederlandse teams gingen fier voorop in de strijd. Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart leken bekeken op de 3^e plaats uit te rijden. Het ging hen in de laatste ronde helemaal fout met een harde crash tot gevolg. De motor stuiterde door de afrastering en verwondde de vlaggenist die daar als hobby stond te helpen bij dit evenement. Een valpartij die we zo aan het einde van dit wedstrijdweekend liever niet gezien hadden na dit prachtige weekend in Plomion. De 3^e plaats ging zo alsnog naar Giraud/Haller terwijl Dierckens/Bax als 4^e eindigden. Achter het vijftal verdedigden Gert van Werven/Peter Beunk hun 6^e plaats tegen Davy Sanders/Lari Kunnas. Sanders kwam opstomen vanuit de 12^e plaats na de openingsronde. Zijn opmars kwam bij Van Werven, 5^e in de uitslag, tot een einde. De mannen van de wedstrijd werden misschien wel Kert Varik/Lauris Daiders. Weer een slechte start, 20^e na één ronde, betekende veel werk onder warme en stoffige omstandigheden. Varik kwam ver tot de 7^e plaats. Dat betekende dat Varik/Daiders zeer hard gereden moeten hebben. Zeno Compalati/Bastien Chopin werden 8^e en Jake Brown/Joe Miljard pakten, en diverse felle duels, weer veel punten op de 9^e plaats. Justin Keuben/Dion Rietman kwamen als 14^e uit de start en reden opnieuw een goede race, 10^e. Ook punten voor Thom van der Lagemaat/Han van Hal met een mooie 15^e plaats.

Nu konden Bax/Stupelis juichen. (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Dagklassement
Het dagklassement werd in de slotronde nog volledig opgeschut. Winnaars in Plomion werden Valentin Giraud/Andres Haller. Etiënne Bax/Kaspars Stupelis stonden op het 2^e podium en Arne Dierckens/Robbie Bax op het 3^e schavot.

Podium in Plomion. (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Tussenstand WK
In de tussenstand van het WK behouden Etiënne Bax en Kaspars Stupelis de ronde leidersplaat. Op naar de 7^e GP in Kivioli (Estland), volgende week 8 & 9 juni, het Kivioli Festival met veel motorgeronk, muziek, feest en allerlei activiteiten.

©SBRMX | www.sbrmx.nl | Tekst: Leen van der Sluis | Foto’s: Bert van der Sluis | Video: Luc VanderAa