Killian en Evan Prunier winnen Thuis GP Plomion

De derde Grand Prix van het seizoen was in Noord-Frankrijk op de prachtige baan Circuit la Comtesse van de Moto Club de Plomion. Voor de club de 10^e organisatie van een Grand Prix zijspancross. De laatste keer was 1&2 juni 2019, toen gewonnen door Valentin Giraud/Andreas Haller met Etiënne Bax/Kaspars Stupelis tweede en Arne Dierckens/Robbie Bax derde. Geen van deze rijders zijn nog actief maar wel de nummer vier toen Gert van Werven. Toen met Peter Beunk in de bak en vierde in het dagklassement. In 2024 staat Aivar van de Wiel in het zijspan met de uitdaging om dit geweldige resultaat van 2019 nog eens te herhalen.

De combinatie Gert van Werven 2024 met Aivar van de Wiel in de bak (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Zaterdag

De weken in de aanloop naar deze Grand Prix waren onstuimig weer met veel regen. De club had de baan perfect geprepareerd en de zon scheen volop. Aangenaam toeven op een echt buitenlandse baan voor de Nederlandse teams. Knalhard met hoogteverschillen en vooral veel flink sprongen. 42 teams waren aanwezig bij deze eerste Grand Prix in Frankrijk. Later in 13&14 juli volgt nog een tweede wedstrijd voor het WK op de evenals prachtige baan van Iffendic. Met 21 teams per groep betekende dat de zaterdag nu ook wel belangrijk was. Eerste stap was zien te kwalificeren, liefst direct via een plaats bij de eerste twaalf in de kwalificatierace of ander via de laatste herkansing. Zo worden 30 teams en 2 reserves tot de GP toegelaten. Einde van de dag tien teams die hun spullen konden inladen. Niet meer erbij Team Foden. In de week voor de Grand Prix van Plomion kondigde bakkenist Ryan Humphrey zijn stoppen met onmiddellijke ingang aan. Echte reden werd niet gegeven maar het zou in goed overleg met het team gegaan zijn. Dan Foden, tiende in het WK 2023 en nu negende in de tussenstand, werd zo midden in het seizoen voor een voldongen feit gesteld. Bakkenisten voor een linkerbak zijn schaars en dus zat er voor Foden niets anders op dan ruim voor het weekend al aan te kondigen dat hij in ieder geval in Plomion niet zou rijden. Terug van een blessure de Belgische combinatie Davy Sanders/Jarno Steegmans. De dokter gaf Sanders vrij om langzaam weer met crossen te starten, dus dan vond Sanders Plomion een prima plek om te beginnen.

Vrije training
De eerste trainingen in de ochtend zijn bedoeld om de baan goed te verkennen en de motor optimaal af te stellen. Toch stonden na deze sessies de topteams al goed bovenin de lijsten met snelle rondetijden. Snelsten in de groep A waren Hermans, Prunier, Sanders. Vanluchene Wilkinson and Leferink in groep B. Voor Daniel Willemsen/Michal Gabor was het Franse avontuur snel over. Drie rondjes in de vrije training resulteerde in een gebroken pols voor bakkenist Gabor waarmee de 10-voudige Wereldkampioen de rest van het weekend naast de baan stond.

Pre-kwalificaties
De eerste echte krachtmeting vormde de pre-kwalificaties op tijd, bepalend voor de startvolgorde later op de dag. Ook best verrassende uitslagen. In groep A noteerden de torenhoge Franse favorieten Kilian en Evan Prunier de snelste tijd voor Koen Hermans/Ben van den Bogaart en de leiders in het WK de boers Lielbardis. Met de geblesseerde Sanders gaat het kennelijk heel goed want een vierde tijd kan alleen als er stevig doorgereden wordt. Sanders deed dat en was sneller dan landgenoot Jason van Daele. Stephan Wijers/Han van Hal rijden dit seizoen sterk en noteerden hier de achtste tijd. Van Werven wellicht wat tegenvallend tiende. In de B-groep een toptijd voor de regerende wereldkampioen Marvin Vanluchene/Glenn Janssens, wel twee seconden langzamer dan de Prunier broers in de eerder groep. Tim en Sem Leferink, nooit eerder in Plomion gereden, een prachtige tweede tijd waarmee deze jongelingen duidelijk een stap toen tot bij de wereldtoppers in het zijspancross. En wat de denken van Joshua en Noah Weinmann, ook nooit eerder in Plomion, maar wel de derde tijd voor Brett Wilkinson/Joe Miljard en Benny Weiss/Patrick Schneider. Van Nederlandse zijde de elfde tijd voor Mulders en twaalfde tijd voor Van der Lagemaat. Wisselink veertiende.

Kwalificatie A
De eerste wedstrijd van het weekend werd er direct ééntje om in te lijsten. Koen Hermans/Ben van den Bogaart hadden duidelijk kopstart voor Davy Sanders/Jarno Steegmans. Na de openingsronde hadden Jason van Daele/Loet van der Putten de tweede plaats in handen voor Sanders, de broers Prunier en Prümmer. Goede opening ook van Gert Gordejev als zesde terwijl de broers Lielbardis juist wat minder goed weg waren gekomen op plaats negen. Vooraan sloeg Hermans snel een gat en reed vervolgens strak uit voor een mooie overwinning. Maar daarachter voor de tweede plek ging het spel op de Franse wagen. Van Daele leek comfortabel maar dat ging veranderen als Prunier aansloot wat leidde tot een enorm duel. De jonge Fransen, gepokt en gemazeld op dergelijke banen, gingen er vol in. Links en rechts werd Van Daele bestookt zonder dat die een krimp af. Op het lange deel naar de start-finish kwamen de Fransen ernaast en leken aan de binnenkant met de linkerbocht in het voordeel, maar Van Daele hielt het gas erop en bleef toch voor. Het publiek wilde de Fransen jongens wel naar de tweede plaats schreeuwen maar Van Daele/V.d. Putten sloegen alle aanvallen neer. Wat een strijd en wat een promotie voor zijspancross als er zo gereden wordt. Tim Prümmer/Rodolphe Lebreton keken het van een afstandje aan in de hoop dat de kemphanen elkaar in de wielen zouden rijden. Dat gebeurde niet dus de vierde plaats voor Prümmer. Intussen waren Daniels en Bruno Lielbardis zich naar voren gewerkt met een vijfde plaats aan de finish. Sanders die eerst in de kopgroep zat had een fout gemaakt en sloot als negende weer aan om toch weer wat plaatsen te winnen. Een goede wedstrijd van de juist uit blessure terugkomende Sanders/Steegmans met plaats zes. Gordejev reed gewoon goed in deze kwalificatie en werd zevende voor Stephan Wijers/Han van Hal die achtste werden en Gert van Werven/Aivar van de Wiel voorbleven. De laatste directe kwalificaties waren voor Bendaoud, Chanteloup en Raymond. Boys Verhees/Arne Vanhamel begonnen net binnen de kwalificatie maar konden dat niet volhouden en zakte ver terug. Ook voor Wilfred Vos/Wessel Sussebeek is deze baan nog te moeilijk. Beide Nederlandse teams zullen in de herkansing moeten proberen een snelle ronde te rijden.

Sterke kwalificatie door Koen Hermans/Ben van den Bogaart (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Kwalificatie B
De Engelsen Brett Wilkinson/Joe Miljard doken als leiders linksaf het gat in juist voor Marvin Vanluchene/Glenn Janssens en de zeer goed gestarte Franse broers Gwendal en Damien Carcreff. Een drietal ronden konden Wilkinson/Miljard de leiding vasthouden tot Vanluchene/Janssens er een einde aanmaakten. Viertal reed als kopgroep zich los van het achtervolgende peloton. De ervaren Vanluchene en Wilkinson kregen de jongeren Weinmann en Leferink mee. Leferink zocht de aanval maar kon aanvankelijk de tegensputterende Weinmannen maar niet passeren. Een mooie duel tussen een linker- en rechterbak en dus ook het nodige steekwerk met de bakken. Halverwege de race was het dan toch gedaan en schoven de Leferink broers naar plaats drie om vervolgens heel vlot het gat naar Wilkinson te dichten. Dat leidde weer tot een mooi duel wat Leferink ook in zijn voordeel wist te beslechten waarnaar het nog leek of Vanluchene ook nog binnen bereik was. Daarvoor bleek de wedstrijdtijd in deze kwalificatierace toch te kort maar Leferink zat er op de finish helemaal niet zover meer achter. Het zuur kwam voor Tim en Sem Leferink in de geluidscontrole, te luid dus straftijd en daardoor teruggezet naar plaats zeven in deze kwalificatie. In het peloton vond een grote groep zijspannen elkaar die ook aan elkaar gewaagd waren. Artis Devoldre/Alexandre Tourbier wisten vanaf de achtste plaats zich door de groep te vechten om als vierde te eindigen. Goede race ook van de Engelsen Michael Hodges/Ryan Henderson die een goede start op plaats zes heel lang consolideerden om uiteindelijk als vijfde te finishen. De snelstarters Carcreff werden zesde. Adrian Peter, Christian Hentrich, Liam Mudie en George Kinge klasseerden zich ook direct. Laatste ticket werd vastgehouden door Frank Mulders/Marc van Deutekom. Thom van de Lagemaat/Robin Könst waren volop in het peloton in de slag, keurig gestart als tiende en vlot Stéphane en Kyllian Gouin gepasseerd leek Van de Lagemaat op weg naar de voor hem rijdende Mulders. Een aanrijding met een achterblijver was de oorzaak dat Van de Lagemaat ver terugviel om vervolgens ook maar de pijp aan Maarten te geven. Könst moest na afloop behandeld worden met ijs voor een pijnlijke ribbenkast. Met Van de Lagemaat zijn ook Sven Wisselink en Koen Grondman veroordeeld tot de herkansing. Dat gold ook voor Benjamin Weiss/Patrick Schneider. De Oostenrijkers liepen in de openingsbocht al een lekke band op en gingen direct terug de box in.

Marvin Vanluchene/Glenn Janssens wisten de Engelsen van de leiding te verdrukken (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Last Chance
Nog altijd 17 teams in de laatste herkansing dus het was dit weekend niet zo eenvoudig om te kwalificeren. Benjamin Weiss/Patrick Schneider waren duidelijk de snelste en pakten zo hun kwalificatie die ze door een lekke band eerder niet konden afdwingen. Alle Nederlanders wisten bij de snelste acht te rijden met Thom v.d. Lagemaat als tweede, Sven Wisselink als vierde en uiteindelijk pakte in de zevende ronde Boyd Verhees de zesde plaats. Wilfred Vos/Wessel Sussebeek hadden de achtste tijd en daarmee tweede reserve. Koen Grondman/Niels Wesselink stonden niet meer aan de start. Uiteindelijk waren er heel veel afvallers van Franse en Belgische origine, het WK-niveau bleek een flinke stap hoger dan de races voor het Franse kampioenschap.

Zondag

In de nacht voor de wedstrijd had het stevig geregend en ook in de ochtend nog wat kleine buien. Na de rijderspresentatie werd het droog en juist voor de start van de openingsmanche kwam de zon om de rijders en talrijk toegestroomde toeschouwers een warm welkom te heten.

1^e Manche
Pole-osition voor de Nederlanders Koen Hermans/Ben van den Bogaart die hun goede uitgangspositie aan het starthek ten volle benutte door direct de leiding in de wedstrijd te nemen. Hermans/V.d. Bogaart schoven voor Tim Prümmer/Rodolphe Lebreton over de heuvel het dal in. Voor de Duits/Franse combinatie was de wedstrijd al snel over. Killian en Evan Prunier kwamen achter Hermans uit de openingsronde gevolgd door Jason van Daele/Loet van der Putten en de Weinmann broers. Lielbardis op vijf, Wilkinson op zes en Vanluchene op acht. Prunier werd luid aangemoedigd, dat helpt maar daarmee alleen kom je niet voorbij de sterk rijdende Nederlanders. Dat ondervond Prunier die, ondanks de luide aanmoedigingen, het tempo van Hermans/V.d. Bogaart niet kon volgen. Wel reed Prunier weg van hun achtervolgers Van Daele. Die werden de aanvoerders van een fel strijdende groep waarin Weinmann niets weg wenste te geven. Lielbardis was Wilkinson gepasseerd en vanluchene sloot aan nadat ze Liam Mudie/Christopher Booth voorbij waren. De Engelsen zagen hun goede startpositie met een uitval snel in rook opgaan. Het duurde een paar ronden voordat Vanluchene/Janssens hun draai gevonden hadden. Intussen waren ook de broers Leferink aangesloten zodat er, achter de twee leiders, een kopgroep ontstond van zes zijspannen. In die groep werkten Vanluchene/Janssens zich naar voren, passeerden ook Lielbardis die zich lang stukbeet op Weinmann. Vanluchene verschalkte Wilkinson en even later gingen de Belgen voorbij Weinmann en Lielbardis naar plaats vier. In de negende ronde waren de jonge Weinmannen weg, spijtig voor hen want hun rijden was uitstekend. Wilkinson/Millard verloren plaats zes na een kanteling in een linkerbocht. Leferink maakte dankbaar gebruik en schoof op naar zes om vervolgens brutaal de Lielbardis broers succesvol aan te vallen. In de slotronde een geweldig gevecht voor plaats drie achter de terechte en ongenaakbare winnaars Koen Hermans/Ben van den Bogaart en de jonge Franse broers Prunier. Vanluchene werd fel op de huid gezeten door Van Daele die de derde plaats terugwilde, Leferink vlak achter dat strijdende duo kijkend naar een kans. Ondanks de pogingen veranderde de volgorde niet meer. Wilkinson/Millard werden zesde en Lielbardis zevende. Sanders/Steegmans hadden vanaf het begin de aansluiting gemist en reden lang op plaats negen maar met het uitvallen van Weinmann werd dat acht. Gert van Werven/Aivar van der Wiel reden een goede race. Het duo had een matige start, moest van ver komen en werd in de tweede ronde pas als zestiende genoteerd. Met de negende plaats werd een goed resultaat behaald. Gert Gordejev/ Stem Niitsoo werden tiende. De Engelsen Hodges/Henderson reden een stabiele wedstrijd, verloren wat, wonnen wat, en reden eigenlijk telkens in een fel strijdend groepje met Gordejev, Devoldre, Mulders en in het begin ook Weiss om op de twaalfde plaats binnen te lopen gevolgd door Frank Mulders/Marc van Deutekom die vanuit de regio twintigers opgeklommen waren. Ook punten voor Sven Wisselink/Niki Debruyne met plaat vijftien en Thom van der Lagemaat/Robin Könst op plaats zestien. Zelfs de jonge Boys Verhees/Arne Vanhamel pakten een punt, dat na een stilstand in de openingsronde in een bocht boven in de baan en dus van de allerlaatste plaats. Een uitval voor Wijers in de achtste ronde, toen rijdend op plaats twaalf.

2^e Manche
Een storm van geluid als Killian en Evan Prunier de leiding namen voor Tim Prümmer/Rodolphe Lebreton. Jason van Daele/Loet van der Putten waren als derde weg maar moesten snel plaatsmaken voor Marvin Vanluchene/Glenn Janssens. De speaker telde waar Hermans zat, niet op twee, drie of vier maar pas op zeven. De Lielbardis broers hadden na de openingsronde de vijfde plaats en ook de Weinmann broers zaten er op zes goed bij. Bij de vierde doorkomst had Prunier al een mooie voorsprong en waren Vanluchene/Janssens opgeschoven naar plaats twee. Ook Lielbardis en Hermans passeerden het Duits/Franse team vlot waarna er een geweldige strijd voor de tweede plaats ontspon. Vanluchene, Lielbardis en Hermans gaven elkaar niets toe en reden als aan een touwtje. Hermans maakte een stoutmoedige aanval binnendoor en leek in één streep door te stoten naar maar plaats maar dat werd op het nippetje voorkomen door Vanluchene. Ronde later was het wel gebeurd. Koen Hermans/Ben van den Bogaart waren gewoon sneller dan Vanluchene en Lielbardis en reden vlot van hen weg. Het gat naar Prunier was intussen veel te groot zodat de tweede plaats het maximum haalbare was. Killian en Evan Prunier pakten met hun mancheoverwinning in de slotmanche ook de GP van Frankrijk in Plomion, gelijk in punten met Hermans maar dankzij hun overwinning in het tweede bedrijf. De volgorde in de top vier veranderde niet meer. Ook daarachter reed Prümmer/Lebreton in niemandsland op plaats vijf. Over de zesde plaats werd wel fors gestreden tussen Van Daele, Weinmann, Wilkinson en Sanders. De Engelsen bleken in dit groepje de sterksten en pakten de zesde plaats. Ook de jonge Weinmann broers met hun linkerbakje kwamen in dit groepje goed tot hun recht en wisten voorbij Van Daele te steken en de zevende plaats te noteren. De Belgen Van Daele en Sanders dan acht en negen. Drie Nederlandse team hadden de hele race achter elkaar aangereden. Leferink was daarvan de snelste en leek aan te haken aan het groepje waarin Sanders de hekkensluiter was tot ze in ronde acht niet meer doorkwamen. Wijers en Van Werven reden door voor plaats tien en elf. Ook Thom van de Lagemaat/Robin Könst behaalden weer punten, nu met de zeventiende plaats. Het laatste puntje weer voor Boyd Verhees/Arne Vanhamel.

Dagklassement
Met punten gelijk wonnen de Fransen Killian en Evan Prunier hun thuis Grand Prix via een tweede en eerste plaats. Koen Hermans/Ben van den Bogaart deden het andersom en werden tweede in het dagklassement. Marvin Vanluchene/Glenn Janssens derde.

Tussenstand WK
De rode plaat voor de leider in het Wereldkampioenschap 2024 verhuist naar #3 Koen Hermans/Ben van den Bogaart. Hermans leidt met 136 punten voor Lielbardis 131 en VanLuchene 121. Wilkinson staat vierde met 119 punten. Volgende wedstrijd in een week. Op naar het Tsjechische Kramolin.

©SBRMX | www.sbrmx.nl | Tekst: Leen van der Sluis | Foto’s: Bert van der Sluis