Etiënne Bax/Ondrej Cermak winnen knetterspannende GP op de “Sattel”

Midden juli was het tijd voor de grote en beroemde Grand Prix in het centrum van Europa, in het Duitse Strassbessenbach, nabij Frankfurt. Een wedstrijd zeer geliefd bij het publiek en de teams. Dat bleek ook wel uit de inschrijvingen, ruim over de 40 teams hadden zich aangemeld waarvan er uiteindelijk 39 op zaterdag aan de kwalificatie dag begonnen. Onder warme omstandigheden en op een goed geprepareerde baan. De ervaren MSC Strassbessenbach weet hoe een Grand Prix te organiseren, zij doen dit in immers al vele jaren, af en toe afgewisseld met een grote internationale wedstrijd of een race voor het Duits kampioenschap. Een echte zijspancross-club waar iedereen graag komt.

Zaterdag

De GP Strassbessenbach was de 9^e wedstrijd in de 2023 serie. Met 39 teams was nu de zaterdag ook weer belangrijk. Allereerst om te kwalificeren maar ook om te zorgen een goede startpositie te hebben achter het starthek. Die start is beroemd, rechtdoor de heuvel op tot de bocht bovenop, een scherpe links af. Dat was dit jaar anders, halverwege de heuvel was nu een afslag naar rechts gemaakt, via een grote lus naar links kwamen de rijders dan weer op de oorspronkelijke baan met een scherp rechterbocht voor de bekend linksom bovenop de heuvel. Deze lus werd alleen tijdens de start gebruikt. Alle overige ronden gingen de zijspannen als vanouds rechtdoor de heuvel op.
Tijdens deze GP weer veel teams die zo af en toe meedoen in het WK, Terug waren de Oostenrijkers Weiss/Schneider maar ook hun landgenoten Schönhofer/Schimpel. Verder deelnemers uit alle windstreken, veel Zwitsers, Fransen, Engelsen en natuurlijk Duitsers. Terug van een blessure de jonge Engelsen Dan Foden/Ryan Humphrey. Ook de ervaren Stuart Brown/Nathan Cooper waren weer terug na Browns opgelopen voetblessure in de openings-Grand Prix in Spanje. Ook een opvallende deelname van “Frog-power” Julian Veldman die voor deze gelegenheid de vierwieler quad weer ingewisseld had voor een driewieler zijspan. Daarvoor was hulp van een bakkenist nodig en dat werd Rodolphe Lebreton. Er was ook een Nederlandse afwezige in de vorm van Gert van Werven. Na een eerder blessure van zijn bakkenist Robbe de Veene kwam Van Werven zelf ook niet heel weg uit de zandbak van Lommel.

Pre-kwalificaties
In de vrije trainingen in de ochtend hadden Koen Hermans/v.d. Bogaart en Etiënne Bax/Ondrej Cermak de snelste ronden gereden. Maar de eerste echte test waren de Pre-kwalificaties op tijd. Belangrijk om een goede startpositie te hebben voor de komende kwalificatierace later op de zaterdag. In groep A zette eerste Hermans de toon. Hun toptijd werd verbeterd door Marvin Vanluchene/Musset. Hermans/v.d. Bogaart probeerden de Vice-wereldkampioen nog van de koppositie te verdrijven maar met weer een snelle ronde bleven ze toch steken op plaats twee met 0,438 langzamer dan Vanluchene/Musset. De derde tijd was voor Justin Keuben/Dion Rietman die met 0,578 verschil naar de tijd van Vanluchene kort achter Hermans zat. De Letse broers Lielbardis hadden de vierde tijd voor Heinzer, Foden en V.d. Lagemaat.

In de groep B lieten Bax/Cermak snel zien dat ze het te kloppen team waren. Al vlot reed Bax de snelste ronde. Tim Prümmer/Jarno Steegmans deden een poging die onder luide aanmoedigingen van het publiek en de speaker strandde met de tweede tijd. Later deden Sanders en Weiss pogingen maar faalden ook. De enige die de snelste tijd wist te verbeteren was Bax zelf die de tijd met 1:56:644 het rapst rond ging in deze groep. Een tijd vrijwel gelijk met Vanluchene/Musset in groep A die 1:56:555 op de klok hadden gereden. Sanders werd tweede in deze tijdtraining voor Weiss, Prümmer en Wilkinson. Julian Veldman/Rodolphe Lebreton noteerden de achtste tijd, Willemsen/Wesselink de negende tijd. De meervoudig Engels Kampioen Stuart Brown/Nathan Cooper kwamen niet verder als de elfde tijd, toch wat teleurstellend maar ook begrijpelijk gezien het gemis aan ritme en wedstrijden van de ervaren Engelsman vanwege zijn blessure.

Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart begonnen goed met de snelste rondetijd in de pre-kwalificaties (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Kwalificatie A
De start door de nieuwe lus was duidelijk voor Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart die juist voor Marvin Vanluchene/Nicolas Musset de bocht indoken. Duidelijk was ook dat de binnenzijde een enorm groot voordeel heeft in deze opzet van de start, hoe verder naar de buitenzijde des te kanslozer om goed bij de nieuwe lus uit te komen. Een spijtige wijziging omdat in de oude opzet het veld in grote snelheid wel uit elkaar getrokken werd en vanuit de hele breedte van het starthek kopstart kon maken. De twee kanonnen in deze kwalificatie waren al na de openingsronde los van de broers Lielbardis als derde die op hun beurt gevolgd werden door Heinzer en de Duitsers Adrian Peter/Joel Hofmann. De twee voorop maakten er een mooie en spannende show van. Vanluchene nam in de tweede ronde de leiding over waarna Hermans aan het achterwiel bleef kleven, loerend op een kans om de leiding weer terug over te nemen. Die kans kwam niet meer en de Belg won voor de Nederlander. Daarachter reden Daniels en Bruno Lielbardis een eenzame wedstrijd op de derde plaats. Zelfde gold ook voor Heinzer/Betschart op plaats vier die na de start hun positie eenvoudig konden veiligstellen. Adrian Peter had meer moeite en moest toegeven dat als vijfde starten boven zijn niveau was. Justin Keuben/Dion Rietman en even later Dan Foden/Ryan Humphrey kwam vlot voorbij waarbij de Engelsen aantoonden goed hersteld te zijn. Foden/Humphrey waren te sterk voor Keuben die ook zijn meerdere moest erkennen in Leferink. Tim en Sem Leferink hadden in de trainingen niet veel laten zien maar bleken nu op scherp te staan met een prachtige zesde plaats. Keuben herpakte zich en hielt de groep Gordejev van zich af. De Est met zijn Nederlandse bakkenist Aivar v.d. Wiel werd achtste. Daarna de Duitser Tobias Blank/Justin Blume en Adrian Peter/Joel Hofmann. Thom v.d. Lagemaat/Han van Hal beten zich volledig stuk op de Engelsen Michael Hodges/Jack Wilkinson. V.d. Lagemaat wist naar de twaalfde plaats te rijden maar Hodges/Wilkinson van de elfde verdringen was een dingetje, ondanks herhaalde pogingen lukte dat maar niet. De Engelsen pareerden alle aanvallen met succes.

Marvin Vanluchene/Nicolas Musset bleken net te sterk in de kwalificatie groep A (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Kwalificatie B
Een brutale kopstart van de Prunier broers die Etiënne Bax/Ondrej Cermak te rap af waren. Prunier stond in het midden van het starthek en Bax op de ideale lijn aan de binnenzijde. Dus het kon toch om vanuit het midden een kopstart te maken. Tim Prümmer/Jarno Steegmans, ook bekend om hun vlotte starts, waren als derde weg gevolgd door Daniël Willemsem/Niels Wesselink en Jason van Daele/Kostas Beleckas. Prunier mocht anderhalve ronde van de leiding genieten voordat Bax/Cermak er een einde aan maakten en daarna vlot wegliepen. De wereldkampioenen reden verder een bekeken race en wonnen de wedstrijd met ruime voorsprong. Prunier zag bijtijds het Duitse gevaar van Prümmer en wist deze strijd de ontlopen. De Fransen reden sterk en gaven Prümmer/Steegmans geen kan. Achter Prunier en Prümmer was het Willemsen die de boel flink ophield waardoor er onder leiding van Jason van Daele een peloton ontstond wat in de achtervolging zou moeten. De eerste die voorbij Willemsen wist te komen waren de Engelsen Brett Wilkinson/Joe Millard. Even later volgende Sanders en Weiss dat voorbeeld. Willemsen zou gedurende de race ver wegzakken. Wilkinson met in hun kielzog de achtervolgende groep, waarbij zich ook “The Frog” Julian Veldman/Rodolphe Lebreton zich meldden, moesten op zoek naar Prümmer. Dat leidde tot een Duits/Engelse slag waarbij Wilkinson voorbij Prümmer wist te komen die vervolgens de derde plaats weer terug overnam. In het slot van de race ging het trio Prümmer, Wilkinson en Weiss volledig los. Een slag die gewonnen werd door de Engelsen Wilkinson/Millard die een keurige derde plaats binnenhaalden. Benny Weiss/Patrick Schneider toonden aan met de beste GP-rijders mee te kunnen en werden mooi vierde voor Tim Prümmer/Jarno Steegmans. Julian Veldman/Rodolphe Lebreton kwamen op een keurige vijfde plaats binnen. De Engelse multi-kampioen Stuart Brown/Nathan Cooper waren matig gestart en hadden eerste wat ronden nodig om op stoom te komen. Eenmaal warm gedraaid kwamen de Engelsen opstomen vanuit het middenveld tot een zevende plaats aan de finish. Nog niet het niveau van Brown gewend maar ze lieten wel zien op de goede weg terug te zijn. Van Daele/Beleckas moesten na hun goede start wat laten lopen en noteerden de achtste plaats. Joshua en Noah Weinmann hadden in de hele wedstrijd druk met Stephan Wijers/Loet v.d. Putten zonder dat de volgorde wijzigde. Direct geplaatst op de elfde plaats de jonge Zwitsers Remo Käser/Cornelio Dörig die echt een hele goede race reden. Aanvankelijk leek het niets te worden maar het tweede deel was heel sterk en reden de jonge Zwitsers van de zeventiende plaats tot binnen de kwalificatiegrens. De laatsten die direct door mochten naar de GP-manches van morgen waren de Tsjechen Polivka/Zatloukal.

Oppermachtig tijdens de kwalificatie B op zaterdag, Etiënne Bax en Ondrej Cermak (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Last chance
In de laatste herkansing was de snelste ronde voor Davy Sanders/Luc Rostingt. Ook Daniël Willemsen/Niels Wesselink wisten nog wel een snelle ronde te maken. Snelheid was op zich het probleem niet bij Team Willemsen maar tempo blijven rijden voor de volledige tijd van de race wel. Dat kan de jonge bakkenist Wisselink ook nog niet kwalijk genomen worden, die krijgt een spoedcursus van de meest ervaren rijder in het veld, maar ondanks dat heeft groeien tijd nodig. Morgen weer een dag voor Willemsen/Wisselink om in de twee manches meters te maken. Frank Mulders met de jonge Belg Tyim Kaethoven plaatsten zich met de vierde tijd. Ook het derde Nederlandse team Sven Wisselink/Jens Vincent hadden aan een vijfde tijd genoeg. Verder zijn Uhlig en Chanteloup er bij de GP bij.

Zondag

In de nacht van zaterdag op zondag had het wat geregend maar toch moest de baan gedurende de wedstrijd-zondag telkens gesproeid worden om stofontwikkeling tegen te gaan. Het was wat koeler dan een dag eerder, met een zonnetje dus perfect weer voor twee spannende manches zijspancross van wereldniveau. En dat kregen de toeschouwers werkelijk voorgeschoteld. Tijdens de laatste trainingen in de ochtend waren Bax, Vanluchene, Hermans en Prunier de snelste. Er was veel belangstelling voor de rijderspresentatie en de handtekeningen sessie. Dan was het klaarmaken voor het grote werk, de openingsmanche van de Grote Prijs van Duitsland in Strassbessenbach.
Justin Keuben had een dag eerder moeite met het tempo en dat bleek verklaarbaar. Keuben voelde zich ziek, had overgegeven en zijn gehele fysiek was slap zoals hij zelf aangaf. “Overleven” was het doel van Justin Keuben vandaag.

1^e Manche

De opening was voor Kilian en Evian Prunier die weer iedereen te snel af waren. De Franse jongens gingen Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart en Etiënne Bax/Ondrej Cermak voor over de flanken van “de Sattel”. Marco Heinzer/Ruedi Betschart waren ook zeer goed weg op plaats vier voor de zieke Justin Keuben en dan de Vice-Wereldkampioen en lijstaanvoerder dit seizoen Marvin Vanluchene/Nicolas Musset. De Prunier broers hielden het even vol maar bij de derde doorkomst was de leiding in handen van Koen Hermans en was Etiënne Bax opgeschoven naar de tweede plaats. Prunier was toen nog derde maar moest later plaatsmaken voor Marvin Vanluchene die dan al Keuben en Heinzer teruggezet had. Hermans en Bax dansten over de baan en gaven Vanluchene geen kans om terug te komen. Het Nederlandse duo reed vlot een flinke voorsprong bij elkaar. Bax/Cermak leken in het kielzog van Hermans/V.d. Bogaart af te wachten om later toe te slaan. Die aanval kwam echter niet, Bax moest Hermans laten gaan, gaf eerst wat meters toe maar liet het later helemaal lopen zodat Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart met ruime voorsprong als winnaars over de finish kwamen. Vanluchene/Musset waren het zicht op de leiders snel kwijt en reden de wedstrijd op de derde plaats uit. Prunier/Prunier profiteerden maximaal van hun snelle start, hun vierde plaats kwam ook nooit in gevaar. Heinzer/Betschart hadden na wat schermutselingen in de openingsronden de vijfde plaats stevig in handen. Super spannend was het voor de plaatsen zes tot twaalf waar Keuben/Rietman de groep aanvoerden voor Prümmer, Leferink, Veldman, Wilkinson waarbij later ook Lielbardis wist aan te sluiten. Foden hing lang aan een elastiek en kon zich maar niet tot het achterwiel van de Letse broers Lielbardis rijden. Deze groep leverden een geweldig gevecht waarbij Keuben/Rietman hun huid duur verkochten en lang standhielden door links en rechts alle aanvallen vakkundig te pareren. Die aanvallen werden eerst geleid door Prümmer/Steegmans maar die kwamen er niet voorbij. Dat stokje werd overgenomen voor Veldman/Lebreton. Keuben/Rietman reden duidelijk net te langzaam dus als na een vijftal ronden, waarin binnen de groep de volgorde telkens wisselden, het Veldman eindelijke lukte om Keuben te passeren was de ban gebroken en volgenden Prümmer, Lielbardis, Weiss en Wilkinson ook. Bij Leferink ging de deur Keuben weer op slot en mochten Leferink en Foden weer proberen de sleutel te vinden. Die had Keuben goed opgeborgen, dat duo kwam er niet meer voorbij. Eenmaal voorbij Keuben begon Julian Veldman/Rodolphe Lebreton aan de opdracht het gat naar Heinzer/Betschart dicht te rijden. Dat leek vast onmogelijk maar niet voor Veldman. Die haalde drie ronden voor de finish de Zwitsers terug en noteerde een mooie vijfde plaats tijdens zijn heroptreden als zijspancrosser. Heinzer zo zesde. De strijd daarachter ging door en Lielbardis werd zevende voor Weiss en Wilkinson. Justin Keuben/Dion Rietman mochten, gezien de omstandigheden, blij zijn met plaats tien. Foden/Humphrey wist in het laatste kwart van de race dan toch bij de groep te komen en pakten de broer Leferink terug voor plaats elf, Tim en Sem Leferink twaalf in deze manche. De ervaren Stuart Brown en zijn jonge bakkenist Nathan Cooper waren vanuit het achterveld opgeklommen, reden een goed tempo wat hen op de dertiende plaats bracht met een flink gat naar de groep ervoor. Meer zat er voor de Engelsman deze manche niet in. Davy Sanders/Luc Rostingt hadden wat geluk met het uitvallen van Kert Gordejev/Aivar v.d. Wiel en de jonge Zwitsers Käser/Dorig en sprokkelden zo wat extra punten met plaats veertien. Tim Prümmer/Jarno Steegmans hadden problemen aan boord, een defect aan het achterwiel, en reden in het einde van de race hun rondjes langzaam in een poging binnen te komen. Het duo zakte van de tiende in de drie slotronden terug naar plaats vijftien. V.d. Lagemaat/Van Hal reden in de punten met plaats zestien en ook de Nederlands Stephen Wijers/Loet v.d. Putten konden met plaats achttien puntjes bijschrijven. Daniel Willemen/Niels Wesselink gingen uit te strijd.

2^e Manche
Remo Käser, valpartij in de 1^e manche, was naar het ziekenhuis en ook de broertjes Weinmann en Daniël Willemsen stonden niet meer aan het starthek. Dat betekende dat de twee reserves van dit weekend in deze 2^e manche van start mochten. Toen het starthek viel waren de leiders in het WK het snelst weg. Marvin Vanluchene/Nicolas Musset namen de leiding voor Etiënne Bax/Ondrej Cermak en Tim Prümmer/Jarno Steegmans. Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart zaten er ook bij op plaats vier gevolgd door Wilkinson en Veldman. Als het stof opgetrokken was stond er nog een team achter het gevallen starthek. De #94 van Prunier wilde niet meer lopen en de jonge Fransen duwden de motor terug naar de bus. Vooraan draaiden het trio Vanluchene, Bax en Hermans, vlot Prümmer voorbij, een hoog tempo. Prümmer/Steegmans konden dat niet volgen en moesten de drie laten gaan. Prümmer had daarna de handen vol aan Lielbardis en Wilkinson terwijl ook Julian Veldman/Rodolphe Lebreton zich bij deze drie voegden. Voor Prümmer werd het niet het gedroomde thuisweekend. Weer moest de Duits/Belgische combinatie het tempo laten zakken met als gevolg dat ze volledig wegvielen uit de kopgroep. Gelegenheidsdeelnemer Julian Veldman toonde aan toch wel heel goed te kunnen zijspancrossen. Veldman wist Wilkinson en Lielbardis te verslaan en werd vierde in deze manche. Voor de Letse broers was de manche wat te lang als in het slot ook Brett Wilkinson/Joe Millard de vijfde plaats grepen en ook Davy Sanders/Luc Rostingt de Letten wisten te passeren voor plaats zes. De jonge Letten moesten genoegen nemen met plaats zeven. Een goede start voor de Engelse meervoudige kampioen Stuart Brown/Nathan Cooper. Direct in de kopgroep op een achtste plaats na de openingsronde ging Brown er eens goed voor zitten en draaiden in het begin mee in het tempo van Veldman voor en Weiss achter hem. Dat tempo was toch nog wat te ambitieus voor de jonge bakkenist Cooper die het overigens heel goed deed. Brown moest noodgedwongen het tempo wat verlagen en zakte terug naar plaats elf om met het terugzakken van Prümmer als tiende binnen te komen. Daarvoor zaten dan nog Weiss/Schneider en Justin Keuben/Dion Rietman. De elfde plaats was voor Gordejev die nu wel heel bleef en de hele race opgejaagd werd door Thom v.d. Lagemaat/Han van Hal, zonder dat de Nederlanders ergens een gat in de defensie van de Est konden slaan. Stephan Wijers/Loet v.d. Putten bemoeiden zich er aanvankelijk ook nog mee maar moesten aftikken tegen het strijdende duo. Wijers/V.d. Putten behaalden met een zestiende plaats nog punten. Prümmer/Steegmans werden net op tijd afgevlagd op plaats dertien als eerste gelapte team. De broers Leferink zaten de hele race in de strijd met de Tsjech Polivka en de Fransman Chanteloup. Leferink bleek de sterkste en kwam op een keurige viertiende plaats aan de streep. De Fransman vijftiende. Van Nederlandse zijde ook punten voor Sven Wesselink/Jens Vincent die heel de race achter Adian Peter/Joel Hofmann zaten zonder kans te zien de Duitsers te passeren. De laatste punten gingen naar Nick Uhlig en Kevin Vaerenberg.

Dagklassement en tussenstand WK
Een fel bestreden overwinning voor Etiënne Bax/Ondrej Cermak, in punten gelijk met Koen Hermans/Ben v.d. Bogaart, beide 47 punten. Als derde op het podium Marvin Vanluchene/Nicolas Musset met 40 punten, die op deze manier de schade toch weer voldoende wisten te beperken en met de rode leidersplaat doorgaan naar de volgende Grand Prix.

Voor de GP 10 en 11 vertrekt het circus over de Noordzee naar het Engels sprekende deel van het continent. Op vrijdag 21 en zaterdag 22 juli de Grand Prix van Noord-Ierland in Red Brae en een week later op zaterdag 29 en zondag 30 juli de Grand Prix van Engeland in Cusses Gorse.