Frankrijk wint op Ste Radegonde de landenwedstrijd

Frankrijk, Nederland, Groot Brittannië en België aan elkaar gewaagd;
Fransen Auvray, Prunier en Carcreff pakken de overwinning;
Val voor wereldkampioen Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart;
Nederlanders verdedigden titel ferm en weer op het podium.

Het internationale zijspancross seizoen 2026 werd afgesloten met de landenwedstrijd in het Franse Dardon. Het Circuit De Gueugnon Ste Radegonde was in perfecte conditie gebracht voor dit evenement en ook het weer werkte perfect mee met twee warme en zonnige dagen. Bij de zijspannen waren er negen landen ingeschreven met ieder drie rijders, dat betekende 27 rijders aanwezig en dus werden alle zijspannen als één groep verreden. Goede beslissing omdat er zo een vol starthek was en de wedstrijden dus navenant interessanter werden. In de aanloop naar dit evenement kende Team NL wat tegenslagen. Eerste de afmelding van Koen Hermans/Dion Rietman waarvoor het reserve team werd opgeroepen. Dat waren Koen Grondman/Ross Vincent, de jonge gasten die dit seizoen best indruk gemaakt hadden met hun WK-deelname en dit nu beloond zagen met selectie voor Team NL in deze landenwedstrijd. Dan vorige week Sem Leferink die zijn knie verdraaide in de opsprong naar het startterrein in Rudersberg, al direct gaf de bakkenist aan dat zijn seizoen erop zat en er geen risico met de gezondheid genomen werd. Dat volgde met de mededeling dat Tim Leferink niet zou starten. Dus zat Team NL zo kort voor de SQXON met een vrije plaats in de selectie. Deze werd opgevuld door Stephan Wijers/Han van Hal zodat er met Veldman/Lebreton, Grondman/Vincent en Wijers/Van Hal best een sterke selectie aan het vertrek stond. En de Nederlanders hadden wat te verdedigen, met de 1, 2 en 3 op de motor en hun mooie helmen met gouden klep en gouden nummers op de rug maakten ze de sier als de titelverdedigers.

Zaterdag

Op zaterdag waren de vrije trainingen en kwalificaties. Ondanks de perikelen in de voorbereiding deed Team NL het goed met een tweede plaats achter Frankrijk. In de wedstrijd pakten Julian Veldman/Rodolphe Lebreton een derde plaats achter de ijzersterke wereldkampioenen Marvin Vanluchene/Ben v.d. Boogaart en de Franse broers Killian en Evan Prunier. Stephan Wijers/Han van Hal zaten met plaats zes, achter de Engelse tandem Wilkinson en Foden, goed en wat voldoende was voor de tweede plaats in de kwalificaties én dus als tweede oprijden naar het starthek tijdens de wedstrijden van zondag. Koen Grondman/Ross Vincent kwamen niet aan de finish, na vier ronden uit de wedstrijd, maar tijdens deze kwalificatie mocht één resultaat geschrapt worden, beste twee uitslagen telden dus de uitval van Grondman/Vincent deed Team NL in deze fase van de strijd geen pijn. Eigenlijk stonden er drie teams bovenaan met alle drie negen punten. Frankrijk deed het in de breedte het best met Prunier als tweede, Auvray/Steegmans als zevende en Carcreff/Hupon als twaalfde. Met één schrapresultaat negen punten voor Frankijk. Nederland had drie, zes en vierentwintig, dus na schrap ook negen punten maar een slechtere derde klassering. Engeland overkwam het zelfde met vier en vijf en een uitval van Hodges/Henderson die als vijfentwintigste op de lijst stonden. Hun derde plaats was dus juist achter Grondman/Vincent dus Nederland twee. Conclusie van deze zaterdag was wel dat drie teams in de breedte aan elkaar gewaagd zijn en voeg daar de Belgen met Vanluchene op één, Sanders op tien en Hendrickx op zestien ook maar bij.

Zondag

De zijspannen hadden op de zondag eigenlijk hun reguliere twee manches, alle drie de teams van de negen landen in de beide wedstrijden. Ook hier zou aan het einde van de dag het slechtste resultaat geschrapt mogen worden.

1^e Manche
De opening was voor de Engelsen met een bliksem start van Foden/Weinmann die buitenom het gas erop hielden en de Fransen aan de binnenkant bij de volgende bocht naar links net voorbleven. De volgorde werd Foden, Auvray, Wilkinson en dan de eerste Nederlander Veldman. Ook de wereldkampioenen Vanluchene/V.d. Bogaart zaten voorin gevolgd door de Duitser Adrian Peter en dan de broers Prunier. Foden werd eerst opgejaagd door Auvray/Steegmans en later door Vanluchene/v,d, Bogaart. Die wisten de leiding over te nemen en liepen daarna weg van de vechtende groep. In die groep wisselden het nog al eens. Veldman/Lebreton namen het heft in handen met de Fransen Prunier en Auvray in de rug. De Fransen zaten er zo goed bij in de kopgroep. De Engelsen waren ook nog present maar nu aan de staart van de vechtende groep in de volgorde Wilkinson en Foden. Wijers/Van Hal, als negende uit de eerste ronde, klommen omhoog naar plaats zeven maar keken tegen een forse gat aan naar de vechtende groep voor hen. In die groep wisten Veldman/Lebreton de tweede plaats niet vast te houden tegen de opdringende Fransen. Guannady Auvray/Jarno Steegmans, die er een dag eerder nog vrij had afgegaan waren, grepen hun kans en plotsklaps waren ook Wilkinson/Millard daar. Veldman teruggezet naar plaats vier moest alle zeilen bijzetten om Killian en Evan Prunier af te houden, terwijl Foden ook weer de aansluiting gevonden had. De volgorde veranderde niet meer dus een vierde plaats voor Nederland met Veldman/Lebreton. Wijers/Van Hal op zeven en Grondman/Vincent, na een constante race maar telkens wel vol in gevecht om de positie te behouden, dertiende. Na deze manche stonden de Fransen aan de leiding met achttien punten gevolgd door de Groot Brittannië met vierentwintig punten. Nederland had net zoveel punten als de Britten en stonden derde. De Belgen hadden dan wel de manche gewonnen maar Sanders twaalf en Hendrickx zeventien telden wel op.

Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart bleken de snelsten in de openingsmanche (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

2^e Manche
Opnieuw een puike start van Dan Foden/Noah Weinmann die voor Guannady Auvray/Jarno Steegmans de koppositie nemen. Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart als derde weg en Brett Wilkinson/Joe Millard als vierde. Iets verder de twee Nederlanders Julian Veldman/Rodolphe Lebreton en Stephan Wijers/Han van Hal die daarmee direct in de kopgroep meereden. Er ontstond een grote kopgroep eerst aangevoerd door Foden en later door Auvray tot positie acht van Davy Sanders/Jens Vincent. In die groep ging het erop. Foden zakte terug achter Auvray en Vanluchene maar nog voor zijn landgenoot Wilkinson. Even later wisselden de Engelsen van positie en zakte Foden verder terug achter de broers Prunier die natuurlijk voor eigen publiek wilden schitteren. Aan de staart van de groep de Nederlanders met Veldman en Wijers. Wijers verloor in de strijd het contact met Veldman en de groep maar wist de hele race Sanders achter zich te houden. De Fransen jubelden al op het moment dan Auvray aan de leiding kwam, een gejuich klonk over de berg als de aanval van Vanluchene/V.d. Bogaart faliekant strand in een kopje over de wereldkampioen. Auvray/Steegmans hielden de leiding maar kregen nu de maken met de linkerbak van Wilkinson en die wist vlot te passeren. Dan gaat er een grote schrikt over de berg als Auvray tot stilstand komt, gelukkig voor de Fransen gaat de motor weer snel aan en behielden Auvray/Steegmans hun tweede plaats. De broers Prunier reden op plaats drie achter hun langgenoten dus geen reden om die aan te vallen. Foden/Weinmann bleven goed meedraaien op plaats vier. Julian Veldman/Rodolphe Lebreton konden het tempo goed volgen maar waren niet snel genoeg om tot splijtende aanvallen te komen, een vijfde plaats voor de Nederlands/Franse combinatie. Op achterstand hielt Wijers stand om plaats zes, Sanders zeven en de jonge Zwitsers reden continue iets achter dat duo aan, dus plaats acht voor Jarno en Remo Käser. Hendrickx negende en Hofmann tiende. Koen Grondman/Jens Vincent reden lang zo rond plaats zestien maar kregen problemen, reden later langzaam rond en legden uiteindelijk maar zes ronden af tegen de winnaars die er dertienronden hadden opzitten. De Fransen hadden met Carcreff/Hupon gewoon een goede derde team wat telkens in de middenmoot meestreed en daarmee het Franse team aan de overwinning hielp.

Brett Wilkinson/Joe Millard vlogen naar de overwinning in de 2e manche (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Eindstand
Van de zes uitslagen telden dus de beste vijf en kon de slechtste geschrapt worden. De Fransen wonnen de landenwedstrijd met 23 punten, voor Groot Britannie met 29 punten en Nederland werd derde met 35 punten.

De Fransen wonnen in eigen huis de grote cup (Foto: SBMX-Bert van der Sluis)

Individueel werd de wedstrijd gewonnen door Brett Wilkinson/Joe Millard, waarmee bakkenist Millard in zijn laatste internationale wedstrijd mooi bovenaan op het podium eindigde. Een mooie afsluiter voor hem. Guennady Auvray/Jarno Steegmans werden tweede, Killian en Evan Prunier derde. Julian Veldman/Rodolphe Lebreton vierde, Stephan Wijers/Han van Hal zesde en Koen Grondman/Ross Vincent zestiende vandaag.