Engelsen vieren eerste overwinning van Wilkinson/Millard op zaterdag

Terug in Canada Heights na 25 jaar;
Organisatie perfect op orde en het weer werkte ook goed mee
Wilkinson en Vanluchene uiteindelijk vrij eenvoudig winnaars;
Hermans/Rietman en en Leferink broers in de kopgroep.

De vierde Grand Prix Zijspancross & Quadcross was over het Kanaal in Engeland. Na 25 jaar terug in Canada Heights waar in 2001 voor het laatst een Grand Prix georganiseerd werd. De organisatie en de club had een geweldige inspanning verricht, niet alleen om de baan in optimale conditie te krijgen maar ook het gebeuren eromheen maakte dat het een speciale GP-sfeer kreeg. Zo stond centraal een grote tent, natuurlijk volledig British gedecoreerd met vlaggen en spandoeken, met daarom heen twee pleinen voor eten en drinken waaronder de befaamde Fish & Chips. Voor de kinderen, en misschien ook wel de volwassenen, een kermis inclusief groot reuzenrad. Kortom, aan het voorwerk kon het niet gelegen zijn. Al op de zaterdagochtend een mooie “que” met auto’s voor de kassa’s.

Zaterdag

Precies dertig zijspannen stonden op de ballotage lijst, twee groepen van vijftien voor vrije- en tijdtraining en een kwalificatierace. Geen laatste herkansing nodig, alle teams waren zeker van deelname, hun uitbetaling en de wetenschap de dure reis met LeShuttle of de veerboot over het Kanaal niet voor niets gemaakt te hebben.

Vrije trainingen
Zoals gebruikelijk mochten beide groepen twee keer de baan op, eerst de vrije training en daarna de tijdtraining. De tijden bepaalden de startvolgorde voor de kwalificatieheats in de middag. De tijden in de vrije oefeningen zeggen niet direct alles, tijd wordt gebruikt voor het optimaal afstellen van de motor en het goed verkennen van de baan. Toch stonden de teams die bovenaan de tabel van de tussenstand voor het WK staan ook vooraan op de lijsten van de vrije training in Canada Heights. In groep A zette Team Prunier de snelste rondetijd neer voor Brett Wilkinson/Joe Millard en Davy Sanders/Jens Vincent. Opvallende vierde tijd voor Engelsman Jake Brown die door een blessure van zijn vaste bakkenist Chris Booth, been gebroken, op zoek moest naar een vervanger en uitkwam bij oudgediende Steve Kirwin. Met een ervaren bakkenist aan zijn zijde reed Jake Brown direct sneller en kon zich meten de Tim Prümmer/Patrick Schneider die de vijde tijd noteerden. Koen Groenman/Ross Vincent ook goed erbij met tijd zes.
In de B groep was oud wereldkampioen Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart het snelst voor de broers Lielbardis en Koen Hermans/Dion Rietman. De Engels/Duitse combinatie Foden/Weinmann vierde gevolgd door Michael Hodges/Ryan Henderson.

De broers Prunier waren direct in de eerste training al snel (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Tijdtraining
De tijdtraining gaf al wat meer duidelijkheid over de krachtsverhoudingen en een goede tijd was natuurlijk handig om een goede startplaats te hebben achter het starthek voor de kwalificatierace. In groep A lieten de Franse broers Killian en Evan Prunier zien niet voor niets de leiders in het WK 2026 te zijn. Met hun rode leiderplaat op de motor reden ze de snelste tijd, een kleine seconde sneller dan de favorieten in hun thuis-Grand Prix Brett Wilkinson/Joe Millard. Davy Sanders/Jens Vincent gingen eerder ook al goed en reden nu weer een goede tijd, de derde. Tim en Sem Leferink waren met 2:08:748 ietwat sneller dan Tim Prümmer/Patrick Schneider met 2:08:870. Jake Brown/Steve Kirwin zesde. Thom v.d. Lagemaat achtste, Koen Grondman tiende en Ijen Kops veertiende. Kops was ergens kopje onder gegaan en meldde zich met Pa Gerton aan het stuur als bakkenist bij de EHBO.

In de tijdtraining groep B een vervelende val van Koen Hermans/Dion Rietman. In hun snelle ronde gingen ze in de kombocht over het randje vol in de hekken. Gelukking geen kwetsuren maar het duurde wel even voor de motor weer over de hoge komwand geduwd werd en de motor weer in de goede rijrichting stond. Het paar herpakte zich en wisten de vierde tijd op de klokken te zetten. De snelste tijd was voor Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart die met 2:04:883 ruim sneller waren dan de broers Daniels en Bruno Lielbardis met 2:07:252. Foden/Weinmann hadden ruim een seconde meer nodig over de ronde met hun derde tijd. Een verrassende vijfde tijd voor Adrien Peter/Julian Zimmermann net voor Stephan Wijers/Joel Hoffmann. Daniël Willemsen met Nikki Debruyne in de bak negende tijd. Veertiende tijd voor Kelly Debruyne/Aivar v.d. Wiel.

De broers Daniels en Bruno Lielbardis reden een goede tijdtraining (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Kwalificatie A
Door de eerste rechterbocht doken de Engelsen Tony Grahame/Jack Watson. Ver boven hun stand maar het publiek vond het geweldig. De eerste ronde werden Grahame/Watson met toeters, bellen en vlaggen luid aangemoedigd. Echter de gevestigde Grand Prix rijders waren een paar maten te groot voor deze Engelsen die in de openingsronde Davy Sanders/Jens Vincent en Brett Wilkinson/Joe Millard voorbij moesten laten. Daarna probeerden ze rondenlang hun goede start te verdedigen. De Prunier broers waren in de tweede ronde voorbij en een ronde later zakten de Engelse snelstarters terug naar plaats zeven. Achter Prunier zat Prümmer, Grondman en Leferink. Vooraan mocht Sanders twee ronden proeven aan de leiding tot Wilkinson het genoeg vond en de kop overnam om vlot weg te rijden en met ruime voorsprong te winnen. Sanders weerde zich nog tegen Prunier maar de Fransen waren toch sterker. Op nieuw reden Sanders/Vincent goed en kwamen als derde al had de wedstrijd niet langer moeten duren dan waren de broers Leferink er ook nog voorbij gekomen. Tim en Sem Leferink werden vierde en hadden in de race Prümmer/Schneider terugverwezen. De Duits/Oostenrijkse combinatie werd vijfde. Dan was het heel lang wachten op Koen Grondman/Ross Vincent die ook niemand meer achter zich in hun buurt hadden. Anthony Millar/Jon Hunt werden zevende. Thom v.d. Lagemaat/Han van Hal achtste en de snelstarters Tony Grahame/Jake Watson negende. Boyd Verhees/Andy Schlinnertz tiende. Een uitval van Carcreff/Hupon die toen op plaats zeven lagen, bakkenist Mathis Hupon was daar niet blij mee maar materiaalpech is nu eenmaal onderdeel van een mechanische sport. Jake Brown/Steve Kirwin zaten aanvankelijk op plaats acht maar Brown liet de motor een keer afslaan zodat het duo als allerlaatste verder kon met later toch een uitval. Ijen Kops/Robin Könst waren niet gestart vanwege blessure rijder Kops, steen door de bril.

Wilkinson/Millard pakken eerste zegge in de kwalificatie (Foto: SBRMX-Bert van der Sluis)

Kwalificatie B
De wedstrijd werd aangetrokken door Koen Hermans/Dion Rietman die aan de buitenzijde bij de volgende bocht aan de binnenkant uitkwamen en zo voor Marvin Vanluchene/Ben v.d. Bogaart en Dan Foden/Noah Weinmann weer de heuvel opgingen. Lang duurde het Hollandse feest niet als de Belg Vanluchene al in de openingsronde de Wereldkampioen opzij zette en de leiding overnam. Hermans probeerde te volgen maar het gat naar Vanluchene werd alleen maar groter zodat de voormalige Wereldkampioen deze kwalificatierace ogenschijnlijk eenvoudig naar zijn hand zette. Hermans/Rietman hadden ook voldoende voorsprong op Foden/Weinmann die in het slot moesten opletten voor de Letten Daniels en Bruno Lielbardis. Die waren als negende teruggekomen uit de eerste ronde maar herpakten zich snel, bij de vierde doorkomst zaten ze achter Stephan Wijers/Joel Hoffmann op plaats vijf. Wijers capituleerde eerst voor Lielbardis en later ook nog voor Hodges die zo de laatste punt uit de kwalificatierace haalde. Wijers moest genoegen nemen met plaats zes. Voor de zevende en achtste plaats werd stevig geduelleerd door Adrian Peter/Julien Zimmermann en de broers Chanteloup. Peter leek aan de winnende hand maar zag de zevende plaats is rook opgaan met een uitval. Chanteloup zevende met op achterstand de broers Kinge. Daniël Willemsen/Nikki Debruyne waren niet gestart.